Cosa immagini quando pensi al cambiamento climatico? Forse vedi raccolti scarsi, innalzamento del livello del mare o scioglimento dei ghiacciai. Ma che dire delle piccole imprese in difficoltà?

A questa domanda stanno rispondendo gli scienziati del Grantham Research Institute on Climate Change &the Environment, un istituto di ricerca della London School of Economics &Political Science, che hanno studiato come El Niño del 2015-16 e il cambiamento climatico hanno influito sui mezzi di sussistenza in tutta l'Africa orientale e meridionale. Una nuova animazione esplora le sfide attuali da affrontare e cosa è necessario fare per aiutare le imprese ad adattarsi ai cambiamenti climatici.

El Niño è uno dei fattori chiave delle variazioni nei modelli meteorologici globali. Ricorre ogni due-sette anni ed è tipicamente associato a precipitazioni ridotte e condizioni di siccità nell'Africa meridionale. Rispecchiando questa tendenza, il 2015-16 El Niño è stato uno dei più forti mai registrati. Ha portato condizioni di siccità diffuse e ondate di calore nella regione. Mentre il passato El Niño ha interessato principalmente i settori agricoli ed è stato pianificato, ciò che era meno previsto questa volta era l'effetto che questo clima estremo avrebbe avuto sull'infrastruttura urbana e sull'attività economica in tutta la regione.

Dov'è finita l'acqua?

Sulla scia di El Niño 2015-16, molti paesi e città dell'Africa meridionale hanno sperimentato bassi livelli d'acqua. A Gaborone, Botswana, la domanda di acqua ha superato la capacità di approvvigionamento di quasi 33 milioni di litri al giorno. Alcune delle zone più colpite della città sono rimaste senza un approvvigionamento idrico affidabile per settimane intere, causando grossi problemi alle piccole e medie imprese.

Nello Zambia, il calo del livello del lago ha portato a un'interruzione diffusa delle forniture di energia idroelettrica, il che significa che non potrebbe essere prodotta abbastanza elettricità per soddisfare la domanda. Durante i 12 mesi successivi a El Niño, tre quarti delle piccole imprese nella capitale Lusaka hanno subito 15 o più interruzioni di corrente al mese, spesso durano più di cinque ore. Attraverso la città, il cibo era rovinato, l'attrezzatura di produzione è stata danneggiata e la produzione è stata interrotta.

Entro il 2016, l'interruzione dell'approvvigionamento idrico e le interruzioni di corrente sono state le maggiori sfide affrontate dalle piccole e medie imprese a Gaborone e Lusaka. A Gaborone, si prevedeva un calo degli utili dal 25% al ​​40%, con le microimprese più colpite. Le conseguenze sono state così gravi che quasi un terzo delle imprese intervistate in entrambe le città ha ritenuto che la propria attività fosse minacciata.

Un campanello d'allarme per costruire una maggiore resilienza

Sottoinvestimenti in infrastrutture e pianificazione, incertezza politica, sfide di governance e scarsa fornitura di servizi locali si sono combinati per limitare lo sviluppo di nuove infrastrutture urbane, e la gestione efficace delle risorse esistenti. Ma, man mano che le città diventano più grandi e più persone si collegano alle reti idriche ed elettriche, queste risorse sono necessarie per stare al passo con la domanda.

In futuro sono probabili periodi di siccità più estremi ed estesi a causa dei cambiamenti climatici, quindi queste sfide non andranno via. I risultati di questa ricerca contribuiranno allo sviluppo di approcci pratici per costruire la resilienza al futuro El Niño in Botswana, Zambia e non solo.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di Planet Earth online, un libero, sito web compagno della premiata rivista Planet Earth pubblicata e finanziata dal Natural Environment Research Council (NERC).