Quando la Luna si trova tra la Terra e il Sole (durante la luna nuova), il lato della Luna rivolto verso la Terra non è illuminato, quindi non possiamo vederlo. Mentre la Luna si muove attorno alla Terra, una parte maggiore del lato rivolto verso la Terra viene illuminata, fino a raggiungere la luna piena, quando l'intero lato rivolto verso la Terra viene illuminato.
La forma esatta della parte illuminata della Luna dipende dagli angoli precisi tra Terra, Luna e Sole. Questi angoli cambiano nel tempo, quindi anche la forma della Luna illuminata sembra cambiare.
