La ricercatrice del KTU Inga Popovaite presso MDRS. Credito:Inga Popovaitë
Un nuovo studio basato sui rapporti dei comandanti della Mars Desert Research Station rivela differenze nel comportamento della leadership femminile e maschile. Sebbene entrambi i sessi siano focalizzati sul compito, le donne tendono ad essere più positive. I sessi differiscono anche nel loro approccio verso la propria squadra:mentre gli uomini si concentrano sui risultati, le donne enfatizzano il sostegno reciproco. Secondo l'autore dello studio, Inga Popovaitė, sociologa della Kaunas University of Technology (KTU) in Lituania, i risultati suggeriscono che le donne potrebbero essere più adatte per missioni spaziali a lungo termine.
Secondo il ricercatore, nel 2021 solo tre donne hanno servito come comandanti nella Stazione Spaziale Internazionale durante due decenni delle sue operazioni. Sebbene lo spazio stia diventando sempre più diversificato, si sa poco delle differenze di genere nella leadership in ambienti isolati, confinati ed estremi.
"Tra 10-20 anni, quando inizieranno le missioni su Marte, saranno inviati lì gruppi di genere misto. Inoltre, un'astronauta si sta preparando per un volo sulla Luna tra pochi anni. Tuttavia, c'è ancora un mancanza di dati sulle donne nello spazio a causa della loro scarsa partecipazione sia alle spedizioni polari che agli analoghi spaziali. La dinamica dei gruppi misti viene confrontata con quella dei gruppi maschili", afferma Popovaitė, ricercatrice presso il gruppo di ricerca KTU Civil Society and Sustainability.
Con l'obiettivo di contribuire al piccolo corpus di letteratura sull'argomento, ha studiato le potenziali differenze di genere nella leadership in ambienti analogici spaziali. Per il suo studio, Popovaitė stava usando i rapporti dei comandanti della Mars Desert Research Station (MDRS), una struttura spaziale analogica nello Utah. Gli analoghi spaziali condividono alcune caratteristiche con il volo spaziale. Tali luoghi possono esistere per altri scopi (ad esempio, le stazioni di ricerca antartiche) o essere costruiti specificamente per replicare parti dell'esperienza del volo spaziale.
I leader di entrambi i sessi sono concentrati sui compiti, ma le donne sono più favorevoli
Nel suo studio, Popovaitė ha analizzato i rapporti MDRS dal 2009 al 2016. In totale, sono stati analizzati 824 rapporti di comandante con una lunghezza media di 348 parole (2008 caratteri) ciascuno; 277 di loro sono stati scritti da autrici e 541 da uomini. C'erano 27 comandanti donne e 49 comandanti uomini durante quel periodo in MDRS.
Dopo aver condotto diversi tipi di analisi - analisi del sentimento computazionale, studio qualitativo del contenuto dei rapporti e calcoli della frequenza delle parole - il ricercatore del KTU ha rilevato alcune differenze nella comunicazione dei comandanti donne e uomini. In primo luogo, i rapporti delle donne avevano punteggi di sentimento positivo significativamente più alti e punteggi di sentimento negativo significativamente più bassi. In secondo luogo, sebbene sia i comandanti donne che quelli uomini abbiano dimostrato un comportamento di leadership orientato ai compiti, le donne comandanti hanno discusso più frequentemente dei membri dell'equipaggio; inoltre, in tali discussioni, i comandanti maschi si sono concentrati sullo spirito di squadra, sulla lealtà e sui risultati e le donne hanno enfatizzato il sostegno reciproco, la motivazione e un ambiente positivo. In terzo luogo, i risultati hanno rivelato che le comandanti donne tendono a usare parole meno specifiche mentre parlano delle loro attività quotidiane.
"Sebbene sia tradizionalmente considerato che i leader maschili siano orientati al compito e le donne siano leader più socievoli, la mia ricerca ha dimostrato che sia i comandanti maschili che quelli femminili erano ugualmente concentrati sul completamento dei compiti. L'unica differenza tra loro era che le donne incoraggiavano più frequentemente la loro squadra con messaggi positivi di supporto", afferma Popovaitė.
Secondo la ricercatrice del KTU, le sue scoperte sono in linea con la teoria, secondo la quale le donne sono leader comunitarie più socievoli degli uomini. Inoltre, rispecchia le prove di ricerche precedenti che i leader maschili e femminili raramente differiscono nel comportamento orientato ai compiti.
Leadership 'femminile' più sostenibile nelle missioni spaziali
Mentre commenta le sue scoperte, Popovaitė ricorda che il genere e la leadership sono ruoli sociali con aspettative comportamentali potenzialmente contrastanti:i tratti della leadership sono culturalmente percepiti come allineati ai tratti maschili e non femminili. Le donne leader sono socialmente incoraggiate a mostrare sentimenti più positivi verso gli altri ed evitare di mostrare emozioni negative, come la rabbia.
Tuttavia, questo aspetto, caratteristico della leadership "femminile", potrebbe essere utile in situazioni estreme. Gli analoghi spaziali sono più stressanti a causa dell'isolamento a lungo termine, del confinamento e delle risorse limitate; e qualsiasi conflitto interpersonale può mettere a repentaglio il successo del team. Gli scienziati sociali concordano sul fatto che un leader in un tale ambiente dovrebbe possedere abilità sia di agente che di comunità, cioè dovrebbe essere sia orientato al compito che alle persone.
"La partecipazione a una missione spaziale simulata non riguarda solo l'avventura, l'eccitazione e le scoperte. Durante la missione, l'equipaggio svolge principalmente compiti banali:preparare il cibo, lavare i piatti e riordinare l'ambiente. In questi ambienti, le persone hanno bisogno di sopravvivere a lungo periodi senza il supporto emotivo e psicologico di familiari e amici. Ecco perché un leader, che si preoccupa dei bisogni emotivi della propria squadra, diventa più sostenibile, soprattutto nelle fasi successive della missione", afferma Popovaitė.
Pertanto, il ricercatore suggerisce che le donne potrebbero essere più adatte per missioni spaziali a lungo termine rispetto agli uomini. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche sull'argomento.
La ricerca è stata pubblicata su Acta Astronautica . + Esplora ulteriormente
