Gli abitanti delle città raramente provano la quasi riverenza di guardare i cervi che camminano nei loro cortili, sia per la mancanza di cervi che, spesso, la mancanza di un cortile. Nelle città, non tutti hanno le stesse esperienze con la natura. Ciò significa che gli effetti positivi di tali esperienze, come i benefici per la salute mentale, e gli effetti negativi, come gli scioperi dei veicoli, sono distribuiti in modo ineguale. Gli ecologisti urbani hanno proposto che reddito e biodiversità possano essere correlati, tale che un cosiddetto "effetto lusso" può portare a una maggiore biodiversità nei paesaggi, ricchi quartieri periferici.

Nuova ricerca, però, pubblicato in Biologia del cambiamento globale , suggerisce che mentre esiste un'associazione tra reddito e diversità dei mammiferi di medie e grandi dimensioni, un altro fattore è più forte:"intensità urbana, "o il grado in cui le terre selvagge sono state convertite in densamente popolate, città grigie lastricate.

"La fauna selvatica ha ogni tipo di interazione con le persone, sia positivo che negativo, "dice Seth Magle, direttore dell'Urban Wildlife Institute al Lincoln Park Zoo di Chicago. "Quindi scoprire che la fauna selvatica è distribuita in modo ineguale in diversi tipi di quartieri significa anche che questi benefici e costi non sono equamente condivisi. Le città sono una forma di natura, ma quella natura non è la stessa blocco per blocco, che ha effetti profondi sulle persone che vivono in quei blocchi".

"La natura urbana offre una miriade di opportunità per influenzare la salute e il benessere dell'uomo, " aggiunge il dottorando Austin Green dell'Università dello Utah. "Tutti dovrebbero avere l'opportunità di sperimentarlo, non importa dove sia il tuo quartiere."

La ricerca è finanziata dalla Fondazione Abra Prentice-Wilkin e dalla Fondazione EJK.

L'"effetto lusso"

È noto che la biodiversità animale diminuisce nei nuclei urbani delle città, e poiché gli ecologisti hanno esplorato i fattori che potrebbero spiegare questa tendenza, alcuni hanno trovato una relazione tra il livello di reddito di un'area e la sua biodiversità. Lo chiamavano "effetto di lusso, "in cui i comportamenti sociali di coloro che vivono nei quartieri ricchi possono creare un ambiente favorevole alla biodiversità naturale.

"Come la maggior parte delle teorie dell'ecologia urbana, Direi che è nel regno del "forse-forse-la pensiamo così", trovata da alcuni ricercatori, non trovato da altri, " dice Magle. L'effetto lusso si adatta bene ad alcuni uccelli e piante in studi su singole città, ma non era stato esplorato per mammiferi di taglia medio-grande, Aggiunge. Inoltre, non era stato esaminato confrontando più città tra loro.

Quindi Magle, ecologo Mason Fidino, Green e altri ricercatori si sono uniti in una coalizione chiamata Urban Wildlife Information Network, o UWIN, condurre uno studio in 20 grandi città degli Stati Uniti. Tutti gli studi a livello di città hanno utilizzato gli stessi metodi, semplificare i confronti tra loro.

"In parole povere, UWIN fa in modo che le differenze che troviamo siano ecologiche, non metodologico, ", afferma Fidino dell'Urban Wildlife Institute del Lincoln Park Zoo.

I ricercatori hanno installato telecamere automatiche in 20 città degli Stati Uniti. Le telecamere hanno osservato mammiferi di dimensioni medio-grandi (di dimensioni variabili da uno scoiattolo a un alce) in luoghi tra il centro urbano e la periferia di ogni città tra luglio 2016 e gennaio 2020. Il mammifero più comune trovato è stato il procione avvistato più di 20, 000 volte in tutte tranne una delle città di studio. Il meno comune? Il porcospino nordamericano, avvistato solo 29 volte a Salt Lake City, Utah e Edmonton, Alberta, Canada.

Cosa hanno trovato

In tutto, i ricercatori hanno rilevato 45 specie di mammiferi, sebbene alcuni fossero troppo rari per essere inclusi nell'analisi multi-città (ad esempio istrice, pescatore, e cane della prateria dalla coda nera). Città dell'Iowa, L'Iowa ha dimostrato di avere la maggior parte delle specie in media, con 18, e Fenice, Arizona ha avuto il minimo, a 10. Phoenix ha anche mostrato le diminuzioni urbane più forti nella diversità dei mammiferi, con solo un terzo delle specie nel nucleo urbano rispetto alla periferia.

I ricercatori hanno correlato il numero di specie rilevate in un luogo con il reddito medio del luogo. Hanno trovato prove dell'"effetto lusso?" Tipo. Nove delle 20 città hanno mostrato un significativo effetto lusso, con Saint Louis che mostra la più forte correlazione tra biodiversità e reddito.

Ma l'intensità urbana si è rivelata una correlazione molto più forte con la biodiversità dei mammiferi. L'intensità urbana tiene conto della quantità di vegetazione, quantità di copertura del suolo impermeabile (cioè cemento e asfalto, che non permette all'acqua di infiltrarsi nel suolo) e densità di popolazione.

"Per me ha senso che l'intensità urbana, con cui intendiamo la trasformazione del paesaggio in uno pavimentato e modificato per l'uso umano, avrà enormi implicazioni per l'habitat e quindi la fauna selvatica che può persistere in quello spazio, "dice Magle.

Reddito mediano delle famiglie, aggiunge Verde, "entra nei dettagli e nei meccanismi di come è progettato un quartiere rispetto alla dicotomia tra terra non sviluppata e sviluppata".

Cervi e procioni

Per essere chiari, i dati non hanno mostrato che i mammiferi non possono vivere nelle aree urbane, ma piuttosto che è più probabile che tu veda un insieme più piccolo di specie, come procioni e scoiattoli grigi, nelle città poiché alcune altre specie, come cervi, non può vivere in quell'ambiente.

"Gli ambienti urbani sono in genere più difficili da navigare per specie di corpo più grande e predatori all'apice, specialmente quelli perseguitati con insistenza dall'uomo, "dice Verde.

Magle aggiunge che i cervi e i loro parenti, chiamati ungulati, sono molto sensibili all'ambiente urbano, probabilmente a causa di una rigida dieta erbacea e di un modello di comportamento. procioni, d'altra parte, sono adattabili, abbracciando il buffet della città.

"Certamente non mangiavano spazzatura qualche centinaio di anni fa, giusto?" Dice Magle. "Alcune di queste sono le dimensioni del corpo, in parte è il comportamento e l'adattabilità. In parte è la tolleranza umana e la nostra capacità di escludere le specie da determinati spazi, pure."

Green dice che questa adattabilità significa che a Salt Lake City, zona dell'Utah, i punti caldi per i procioni e la volpe rossa sono in città e nei sobborghi. sono molto più rari, lui dice, nelle aree naturali adiacenti.

Cosa fare con l'ipotesi effetto lusso

L'ipotesi dell'effetto lusso va ripensata? I ricercatori non la pensano così, soprattutto perché la correlazione tra reddito e biodiversità dei mammiferi era presente in tutte le città studiate, sebbene solo in misura statisticamente significativa in nove di essi. Se qualcosa, suggerisce la necessità di approfondire la ricerca per scoprire gli intrecci del reddito, urbanistica e biodiversità.

"Penso che dobbiamo approfondire perché questo sembra essere più forte in alcune città rispetto ad altre, e soprattutto dobbiamo andare oltre il pensare solo al reddito pro capite per approfondire davvero i fattori specifici che rendono alcuni quartieri, che può capitare di essere più ricco, più adatto a specie specifiche, " dice Magle. "Dobbiamo scavare in questa cosa e trovare i meccanismi!"

"Se possiamo iniziare a districare i meccanismi responsabili, "dice Mary Pendergast, un ecologista e biologo della conservazione con il Wild Utah Project, "possiamo iniziare a colmare il divario tra la documentazione delle differenze e la produzione di raccomandazioni per la pianificazione della conservazione e le pratiche di gestione adattativa che possono aumentare la funzione dell'habitat e la connettività all'interno e intorno agli spazi urbani". Alcune di queste pratiche di gestione adattativa, lei dice, includere l'evitamento strategico o il posizionamento di superfici impermeabili, cavalcavia/sottopassi/ponti e limiti di velocità per far fronte alle collisioni tra veicoli e fauna selvatica.

"La maggior parte del mio lavoro precedente è stato correlato a specie comuni che vediamo a Chicago, "Fidino dice, "quindi la cosa sorprendente per me è stata essere in grado di quantificare come una fetta molto grande di mammiferi terrestri di medie e grandi dimensioni risponde ai gradienti di reddito e di urbanizzazione all'interno e tra le città. Come ecologisti urbani, dobbiamo fare un lavoro migliore contestualizzando l'ambiente urbano che studiamo poiché una specie comune nella tua città potrebbe essere rara altrove o rispondere all'urbanizzazione in modo diverso".

Green afferma che lo studio gli ha mostrato che la distribuzione dell'esposizione alla natura e alla biodiversità negli ambienti urbani è un altro esempio delle disuguaglianze letteralmente insite nei nostri ambienti. Spera che i residenti delle aree urbane sosterranno un mantenimento più equo della natura urbana.

"La differenza nella gestione degli spazi verdi sembra correlata anche al reddito, " lui dice, "e spingere per iniziative che distribuiscano la gestione del territorio nelle città in modo più equo potrebbe davvero avere un effetto". Suggerisce anche che i residenti suburbani rimodellino la loro visione dei loro cortili. "Dopotutto, l'erba è la coltura più coltivata sul nostro pianeta. Pensa a tutta quella superficie disponibile che potrebbe essere convertita sia in habitat naturale che in risorse alimentari!"

Tali decisioni a favore della fauna selvatica e della biodiversità tornano di nuovo a beneficio delle persone.

"Possiamo ricordare che le città non sono solo habitat per noi, " dice Magle. "Ospitano ogni sorta di creature e pensano a loro quando prendiamo decisioni come che tipo di giardino piantare o come conservare il nostro bidone della spazzatura, Credo, portare a città più selvagge ed eque».