Mentre la Terra ruota da ovest a est, diverse parti del pianeta sono esposte ai raggi del sole da diverse angolazioni. Durante il giorno, a mezzogiorno, il sole è più alto nel cielo e i suoi raggi colpiscono gli oggetti al suolo con un angolo più diretto. Ciò si traduce in ombre più corte.
Al mattino e alla sera, il sole è più basso nel cielo e i suoi raggi colpiscono gli oggetti con un angolo più obliquo. Ciò fa sì che le ombre siano più lunghe. All'alba e al tramonto, i raggi del sole sono quasi paralleli al suolo e le ombre possono allungarsi molto a lungo.
La lunghezza e la posizione esatte di un'ombra in una determinata ora del giorno dipendono dalla latitudine del luogo e dal periodo dell'anno. In generale, le ombre sono più corte vicino all’equatore e più lunghe alle latitudini più elevate. Questo perché i raggi del sole sono più diretti vicino all'equatore e più obliqui alle latitudini più elevate. Anche le ombre sono più corte durante l'estate e più lunghe durante l'inverno. Questo perché il sole è più alto nel cielo durante l'estate e più basso durante l'inverno.
Il cambiamento della lunghezza e della posizione delle ombre è solo uno dei tanti modi in cui la rotazione terrestre influisce sulla nostra vita quotidiana. Inoltre fa sì che il sole sorga e tramonti a orari diversi ogni giorno e crea le stagioni.
