1. Collasso gravitazionale: Le stelle iniziano la loro vita come gigantesche nubi molecolari nello spazio interstellare. Quando una nube diventa sufficientemente densa, subisce un collasso gravitazionale, formando una protostella.
2. Formazione protostellare: Quando la protostella collassa, si riscalda e la sua temperatura interna e la sua pressione aumentano. Le reazioni di fusione nucleare iniziano nel nucleo quando la temperatura e la pressione raggiungono valori critici. A questo punto la protostella diventa una stella della sequenza principale.
3. Combustione dell'idrogeno nel nucleo: Durante la fase della sequenza principale, le stelle fondono l'idrogeno in elio nei loro nuclei. L'energia rilasciata dalla fusione nucleare contrasta la forza gravitazionale, bilanciando la struttura della stella e impedendole di collassare sotto la sua stessa gravità.
4. Durata della sequenza principale: La durata della vita di una stella nella sequenza principale dipende dalla sua massa. Le stelle più massicce hanno una durata della sequenza principale più breve perché bruciano più rapidamente il loro combustibile idrogeno. Le stelle di piccola massa hanno una vita di sequenza principale più lunga e possono rimanere in questa fase per miliardi di anni.
5. Luminosità ed evoluzione del colore: Man mano che le stelle evolvono lungo la sequenza principale, la loro luminosità e colore cambiano. Le stelle più massicce sono più luminose e hanno colori più blu, mentre le stelle meno massicce sono meno luminose e hanno colori più rossi.
6. Crollo graduale del nucleo: Mentre le stelle continuano a fondere l’idrogeno nei loro nuclei, il nucleo si contrae e diventa più caldo. L'aumento della temperatura e della densità del nucleo alla fine porta a cambiamenti nella struttura interna della stella e nella produzione di energia.
7. Esaurimento dell'idrogeno nel nucleo: Alla fine, le stelle esauriscono l’idrogeno combustibile nei loro nuclei. Quando l’idrogeno nel nucleo è esaurito, la stella non può più sostenere la sua struttura attuale e inizia ad evolversi fuori dalla sequenza principale.
8. Transizione alla fase successiva: Dopo aver lasciato la sequenza principale, le stelle entrano in diversi stadi evolutivi a seconda della loro massa. Le stelle massicce diventano supergiganti e alla fine esplodono come supernove, mentre le stelle meno massicce diventano giganti rosse e poi si evolvono in nane bianche.
L'evoluzione delle stelle lungo la sequenza principale è una parte cruciale dell'astronomia stellare e fornisce informazioni sul ciclo di vita delle stelle e sul loro impatto sull'universo.
