I pianeti non si muovono sempre verso est contro le stelle. Sebbene generalmente si muovano in direzione est dalla nostra prospettiva sulla Terra, il loro movimento a volte può sembrare retrogrado o verso ovest. Questo movimento retrogrado è un'illusione causata dalle posizioni relative e dalle velocità orbitali della Terra e dei pianeti.

Quando un pianeta si trova dalla parte opposta del Sole rispetto alla Terra, si dice che sia in opposizione. A questo punto appare più in alto nel cielo a mezzanotte e si muove verso est contro le stelle. Tuttavia, mentre la Terra si muove nella sua orbita, alla fine sorpassa il pianeta, facendolo sembrare rallentare e alla fine iniziare a muoversi verso ovest. Questo movimento verso ovest è il movimento retrogrado.

Il periodo di tempo in cui un pianeta sembra essere retrogrado varia da pianeta a pianeta, a seconda del suo periodo orbitale. Ad esempio, Mercurio subisce un moto retrogrado per circa tre settimane ogni 116 giorni, mentre Venere retrogrado dura circa 40 giorni ogni 584 giorni. I pianeti più distanti come Urano e Nettuno mostrano un moto retrogrado per diversi mesi ogni anno.

Durante i periodi retrogradi, si ritiene che i pianeti abbiano influenze astrologiche significative sulle nostre vite. Secondo l’astrologia, il movimento retrogrado può indicare tempi di riflessione, sfide e crescita personale. Tuttavia, il consenso scientifico è che il movimento planetario non ha alcuna influenza diretta sul comportamento umano.