Questa immagine del telescopio spaziale Hubble della NASA mostra la distribuzione della materia oscura al centro del gigantesco ammasso di galassie Abell 1689, che contiene circa 1, 000 galassie, trilioni di stelle e risiede a 2,2 miliardi di anni luce dalla Terra. NASA/JPL-Caltech/ESA/Istituto di Astrofisica dell'Andalusia, Università dei Paesi Baschi/JHU

Un uragano è su di noi, ma non c'è bisogno di correre al supermercato per fare scorta di latte e pane - nessuno in questo sistema solare sentirà niente perché la tempesta è:

1. Nello spazio, e
2. Fatto di materia oscura, la cosa più misteriosa dell'universo.

Infatti, gli scienziati sono piuttosto entusiasti di questa tempesta perché sperano che permetterà loro di studiare la materia oscura in un modo che non abbiamo mai fatto prima.

Il problema che gli scienziati incontrano quando studiano la materia oscura è che è invisibile, e non abbiamo ancora inventato nulla per rilevarlo. Possiamo vederlo in azione:nel 1997 il telescopio spaziale Hubble ha catturato l'immagine di un lontano ammasso di galassie che piega la luce di un altro ammasso di galassie dietro di esso. Da questa immagine, gli scienziati sono stati in grado di calcolare la massa dell'ammasso anteriore come 250 volte maggiore di quanto dovrebbe essere, considerando la massa combinata di tutte le stelle, i pianeti e altra materia "normale" al suo interno. Perché le cose con massa sono ciò che incollano le galassie insieme - grazie, gravità! — la materia oscura è probabilmente ciò che tiene insieme la maggior parte delle cose nell'universo. Infatti, il tipo di materia di cui siamo fatti è probabilmente l'eccezione nello spazio, piuttosto che la regola - secondo alcune stime, solo il 5% della sostanza nell'universo è materia "normale".

Ma, non possiamo studiare questa roba che costituisce circa l'85 percento del nostro universo se non possiamo rilevarla. Gli scienziati sperano, anche se, che questa tempesta di materia oscura darà loro l'opportunità di cui hanno bisogno.

hanno avuto fortuna, in realtà, perché nel 2017 un flusso stellare chiamato S1 è stato scoperto dal satellite europeo Gaia. Un flusso stellare è un insieme di stelle, gas e macerie spaziali che un tempo era una galassia nana stessa, che si è scontrato con una galassia più grande - nel caso di S1, la nostra Via Lattea. S1 è stato divorato, fatto a pezzi e allungato in un ammasso di parti della vecchia galassia, inclusa la materia oscura, che si muove come un'unità attorno al nostro enorme nucleo galattico.

Secondo uno studio pubblicato il 7 novembre, 2018, sulla rivista Physical Review D, il percorso del flusso stellare S1 è in linea con il nostro sistema solare, e tutta la sua materia oscura sta soffiando attraverso il nostro angolo della galassia della Via Lattea e sta passando sopra la Terra - l'uragano di materia oscura. Possiamo aspettarci di essere colpiti da 10 miliardi di stelle di materia oscura a 310 miglia al secondo (500 km/s), che sono favorevoli quanto qualsiasi condizione per rilevare qualcosa che è tutt'altro che non rilevabile.

Ma per il momento, gli scienziati stanno riflettendo sul tipo di particelle che devono essere preparati a rilevare. Alcuni stanno accendendo i loro rilevatori di particelle massive debolmente interagenti (WIMP), mentre altri si aspettano che le particelle di materia oscura siano più simili agli assioni.

Qualsiasi cosa succeda, anche se, non preoccuparti, non sentirai nulla.

Ora è interessante

Sono stati identificati circa 30 flussi stellari sospesi intorno alla nostra galassia, la Via Lattea.