Le dure condizioni di siccità in alcune parti dell'ovest americano stanno spingendo i cavalli selvaggi sull'orlo e stimolando misure estreme per proteggerli.

Per quello che dicono è la prima volta, gruppi di volontari in Arizona e Colorado stanno trasportando migliaia di litri d'acqua e camion carichi di cibo verso pascoli remoti dove le sorgenti si sono prosciugate e la vegetazione è scomparsa.

I gestori federali del territorio hanno anche avviato rastrellamenti di emergenza nelle aree desertiche dello Utah e del Nevada.

"Non l'abbiamo mai visto così, " ha detto Simone Paesi Bassi, presidente del Salt River Wild Horse Management Group con sede in Arizona. A maggio, dozzine di cavalli sono stati trovati morti sul bordo di un abbeveratoio prosciugato nel nord-est dell'Arizona.

Mentre la primavera diventava estate, le condizioni di siccità sono andate di male in peggio, Paesi Bassi ha detto.

Parti dell'Utah, Colorado, Arizona e New Mexico sono sotto la categoria più grave di siccità, sebbene siano presenti condizioni estreme dalla California al Missouri, dicono gli analisti del governo. Parti della regione hanno assistito ad alcune delle condizioni più aride mai registrate, in mezzo a un ciclo di alte temperature e basso scioglimento della neve che sembra peggiorare, Lo ha detto l'idrologo del National Weather Service Brian McInerney.

Le condizioni di siccità hanno alimentato incendi che hanno distrutto centinaia di edifici in tutto l'Occidente. Questo mese, un vigile del fuoco è stato ucciso combattendo un incendio vicino allo Yosemite National Park in California.

Il Federal Bureau of Land Management, che sovrintende vaste distese di suolo pubblico, soprattutto in Occidente, afferma che il problema dei cavalli selvaggi deriva dalla sovrappopolazione aggravata dalla grave siccità. La regione ospita circa 67, 000 cavalli selvaggi.

"Avrai sempre problemi di siccità. È una cosa comune al poligono, "Ha detto il portavoce dell'agenzia Jason Lutterman. "Ciò che davvero aggrava le cose è quando siamo già sovraffollati, perché allora hai già problemi con le risorse."

La retata di emergenza dell'agenzia nello Utah occidentale è iniziata una settimana fa, con l'obiettivo di rimuovere circa 250 cavalli selvaggi da una popolazione di circa 670. L'operazione dovrebbe richiedere diverse settimane.

Una volta che i cavalli sono stati radunati, il governo offre loro cure veterinarie e li offre in vendita o in adozione. Quelli che non vengono venduti o adottati vengono trasferiti a recinti e pascoli contrattati privatamente a lungo termine.

Un simile rastrellamento di emergenza è iniziato questo mese nel Nevada centrale, dove i funzionari hanno detto che alcuni cavalli in una mandria di 2, 100 potrebbero morire per mancanza d'acqua nelle prossime settimane. L'operazione è stata subito interrotta, ironia della sorte a causa della pioggia estrema, ma probabilmente riprenderà.

"Il terreno è così secco che non assorbe quell'acqua. Sta scorrendo via, ", ha detto la portavoce dell'ufficio Jenny Lesieutre.

Anche i volontari si stanno attivando.

Dalla tarda primavera, Il gruppo olandese Salt River ha trasportato fieno in una dozzina di località fuori Phoenix per nutrire una mandria di cavalli selvaggi affamati.

Circa 200 miglia (320 chilometri) a nord, una coppia vicino alla Montagna Grigia, sulla nazione Navajo, hanno guidato uno sforzo per lasciare acqua e cibo per i cavalli che dicono morirebbero senza l'intervento umano.

Nel Colorado occidentale, i volontari dicono che si stanno preparando a portare fino a 5, 000 galloni (18, 900 litri) di acqua al giorno ad una mandria di 750 cavalli assetati.

"Si stanno prosciugando le sorgenti che non si sono mai prosciugate, "ha detto Cindy Wright, co-fondatore del gruppo di conservazione del Colorado Wild Horse Warriors per Sand Wash Basin.

Le aree del bacino sono povere di cibo a causa del pascolo del bestiame, così il gruppo sta trasportando l'acqua in altre parti con erba più abbondante, disse Aletha Colomba, un altro co-fondatore del gruppo.

I sostenitori del cavallo selvaggio si sono opposti all'insistenza del Bureau of Land Management sul fatto che le popolazioni di cavalli selvaggi sono troppo alte. I critici affermano che l'agenzia sta usando le condizioni di siccità come cortina fumogena per ridurre le popolazioni di cavalli in risposta alle pressioni degli allevatori il cui bestiame compete con i cavalli per il pascolo.

"Sono preoccupato per i numeri più grandi che stanno tirando fuori, e poi una maggiore preoccupazione per il BLM sotto questa amministrazione che usa tutti i tipi di scuse per tirare fuori i cavalli, " ha detto Suzanne Roy, direttore esecutivo dell'American Wild Horse Campaign, un'organizzazione di advocacy.

All'agenzia è proibito l'eutanasia dei cavalli selvaggi che raduna, sebbene il presidente Donald Trump abbia proposto di consentire l'uccisione o la vendita degli animali per il macello.

Gli attivisti in Nevada hanno tenuto una manifestazione la scorsa settimana presso la sede statale dell'ufficio a Reno per protestare contro un rastrellamento pianificato entro la fine dell'anno.

I critici vogliono che il governo utilizzi invece il controllo delle nascite per gestire le popolazioni di cavalli selvaggi.

L'ufficio dice che il trattamento della fertilità, che deve essere somministrato annualmente e sparato da una pistola a dardi a distanza ravvicinata, è troppo difficile da usare tranne in alcuni casi in cui le mandrie sono facili da avvicinare e hanno segni che rendono i cavalli distinguibili l'uno dall'altro.

Qualunque sia la risposta a lungo termine, i volontari dicono che i loro sforzi non possono andare avanti per sempre. Il trasporto di acqua e cibo potrebbe costare diverse migliaia di dollari al mese e rendere i cavalli eccessivamente dipendenti dagli umani, loro hanno detto.

"Se non abbiamo un autunno molto buono con molta pioggia - ed è anche caldo in modo che la nostra vegetazione autunnale cresca - perderemo cavalli, " ha detto Wright.

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