L'ultimo elemento centrale di una stella massiccia è il ferro. Il ferro è l'unico elemento in grado di fondere e rilasciare energia in una stella senza produrre elementi più pesanti del ferro. Quando una stella massiccia esaurisce l’idrogeno e l’elio da fondere, alla fine accumula un nucleo di ferro. Questo nucleo è così massiccio e denso che non riesce più a sostenere il proprio peso e la stella collassa sotto la sua stessa gravità. Questo collasso innesca una supernova, una potente esplosione in grado di rilasciare più energia di un trilione di soli. La supernova disperde il materiale della stella nello spazio, dove può essere riciclato per formare nuove stelle e pianeti.