Gli antichi greci chiamati comete "kometai" (κομήται), che si traduce letteralmente in "quelli dai capelli lunghi". Questo nome deriva dall'aspetto della cometa, con la sua testa luminosa e la coda lunga e finale che ricorda i capelli.

Si riferivano anche alle comete come "Astēr Kometes" (ἀστὴρ κομήτης), che significa "stella pelosa". Questo nome sottolinea la loro natura celeste.

Il termine "Kometai" è diventato la radice della parola moderna "cometa".