Esistono due tipi principali di microscopi elettronici:
* Microscopio elettronico a trasmissione (TEM): Questo tipo utilizza un raggio di elettroni che viene passato attraverso il campione. Gli elettroni che passano attraverso il campione creano un'immagine su uno schermo. I TEM possono essere usati per visualizzare fette di materiale molto sottili, come cellule, virus e proteine.
* Microscopio elettronico a scansione (SEM): Questo tipo utilizza un raggio di elettroni che viene scansionato sulla superficie del campione. Gli elettroni che vengono riflessi dal campione vengono rilevati e utilizzati per creare un'immagine. SEMS può essere utilizzato per visualizzare la superficie di oggetti, come parti metalliche, insetti e rocce.
I microscopi elettronici hanno una risoluzione molto più elevata rispetto ai microscopi ottici perché gli elettroni hanno una lunghezza d'onda molto più breve della luce. Ciò consente loro di visualizzare oggetti molto più piccoli, fino al livello atomico.
Ecco una tabella che confronta i due tipi:
| Caratteristica | Microscopio chiaro | Microscopio elettronico (TEM e SEM) |
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| Risoluzione | Limitato dalla lunghezza d'onda della luce (circa 200 nm) | Molto più alto, limitato dalla lunghezza d'onda di elettroni (circa 0,1 nm) |
| campione | Fette sottili o campioni vivi | Di solito richiede sezioni sottili, ma può essere utilizzata su campioni solidi |
| ingrandimento | Fino a 1500x | Fino a 1.000.000x |
| Costo | Relativamente economico | Molto costoso |
| Manutenzione | Relativamente basso | Alto |
Mentre i microscopi elettronici sono strumenti potenti, hanno alcuni svantaggi. Sono costosi e richiedono una formazione specializzata per operare. Inoltre, i campioni devono essere preparati in modo speciale, che può alterare la loro struttura.
