Ecco perché:
* Indice di rifrazione: L'angolo di rifrazione è determinato dall'indice di rifrazione del mezzo. L'indice di rifrazione è il rapporto tra la velocità della luce nel vuoto e la velocità della luce nel mezzo.
* Lunghezza d'onda e indice di rifrazione: L'indice di rifrazione di un materiale non è costante ma varia leggermente con la lunghezza d'onda della luce. Ciò significa che colori diversi (lunghezze d'onda) di luce si piegheranno ad angoli leggermente diversi quando si entra in un mezzo.
* Dispersione: Questa variazione nell'indice di rifrazione con la lunghezza d'onda porta al fenomeno della dispersione. Quando la luce bianca (contenente tutti i colori) entra in un prisma, ad esempio, i diversi colori vengono rifratti ad angoli diversi, separando la luce nei suoi colori costituenti.
In sintesi:
* Lunghezze d'onda più lunghe (luce rossa) hanno un indice di rifrazione più basso e piega meno.
* Lunghezze d'onda più brevi (luce blu) hanno un indice di rifrazione più elevato e piega di più.
Questo è il motivo per cui vediamo un arcobaleno dopo un temporale e perché i prismi possono separare la luce bianca nei suoi colori.
