L'invenzione del microscopio è attribuita a Zacharia Janssen alla fine del XVI secolo (intorno al 1590). Mentre c'è qualche dibattito sull'inventore esatto, il lavoro di Janssen è ampiamente accettato.

Theodor Schwann era un fisiologo tedesco che ha dato un contributo significativo alla teoria cellulare. È noto per la sua scoperta delle cellule di Schwann nel sistema nervoso e per il suo lavoro sulla teoria cellulare, che afferma che tutti gli esseri viventi sono composti da cellule.