Le comete hanno orbite ellittiche, il che significa che sono ovali. Il sole si trova in uno dei focali dell'ellisse, non il centro.
Ecco una semplice analogia:immagina di avere due puntine su un pezzo di carta. Se leghi una stringa a entrambi i pollici e quindi usi una matita per tracciare il percorso della stringa mentre la tiri tese, disegnerai un'ellisse. I thumbtack rappresentano i focolai dell'ellisse.
Nel caso di una cometa, il sole è uno dei fuochi e la cometa viaggia lungo il sentiero ellittico, avvicinandosi al sole al suo perielio (punto più vicino) e più lontano al suo apelion (punto più lontano).
