Tra gli esperimenti scientifici consegnati, lo strumento EMIT sviluppato dal JPL aiuterà gli scienziati a determinare in che modo la polvere minerale sospesa nell'aria colpisce il nostro pianeta.

Un veicolo spaziale di rifornimento SpaceX Dragon che trasporta oltre 5.800 libbre di esperimenti scientifici, rifornimenti per l'equipaggio e altro carico è in viaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale dopo il lancio alle 20:44. EDT (17:44 PDT) giovedì dal Kennedy Space Center della NASA in Florida.

Il veicolo spaziale è stato lanciato su un razzo Falcon 9 dal Launch Pad 39A al Kennedy per la 25a missione di servizi di rifornimento commerciale dell'azienda per la NASA. L'attracco autonomo alla stazione spaziale è previsto intorno alle 11:20 EDT di sabato 16 luglio e vi rimarrà per circa un mese. La copertura dell'arrivo inizierà alle 10:00 EDT su NASA Television, sul sito web dell'agenzia e sull'app NASA.

Tra gli esperimenti scientifici che Dragon sta consegnando alla stazione spaziale ci sono:

Mappa della polvere terrestre

La Earth Surface Mineral Dust Source Investigation (EMIT), sviluppata dal Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California, utilizza la tecnologia della spettroscopia di imaging della NASA per misurare la composizione minerale della polvere nelle regioni aride della Terra. La polvere minerale soffiata nell'aria può percorrere distanze significative e influenzare il clima, il tempo, la vegetazione della Terra e altro ancora. Ad esempio, la polvere contenente minerali scuri che assorbono la luce solare può riscaldare un'area, mentre la polvere minerale chiara può raffreddarla. La polvere soffiata influisce anche sulla qualità dell'aria, sulle condizioni della superficie come il tasso di scioglimento della neve e sulla salute del fitoplancton nell'oceano. L'indagine raccoglierà immagini per un anno per generare mappe della composizione minerale nelle regioni della Terra che producono polvere. Tale mappatura potrebbe migliorare la nostra comprensione degli effetti della polvere minerale sulle popolazioni umane ora e in futuro.

Invecchiamento più rapido del sistema immunitario

L'invecchiamento è associato a cambiamenti nella risposta immunitaria nota come immunosenescenza. La microgravità provoca cambiamenti nelle cellule immunitarie umane che assomigliano a questa condizione ma si verificano più velocemente dell'effettivo processo di invecchiamento sulla Terra. L'indagine sull'immunosenescenza, sponsorizzata dal Laboratorio Nazionale degli Stati Uniti della Stazione Spaziale Internazionale, utilizza chip di tessuto per studiare come la microgravità influisce sulla funzione immunitaria durante il volo e se le cellule immunitarie si riprendono dopo il volo. I chip di tessuto sono piccoli dispositivi che contengono cellule umane in una struttura 3D, consentendo agli scienziati di testare come tali cellule rispondono a stress, farmaci e cambiamenti genetici.

Suolo nello spazio

Sulla Terra, comunità complesse di microrganismi svolgono funzioni chiave nel suolo, tra cui il ciclo del carbonio e di altri nutrienti e il supporto della crescita delle piante. Dynamics of Microbiomes in Space, sponsorizzato dalla Divisione di scienze biologiche e fisiche della NASA, esamina come la microgravità influenzi le interazioni metaboliche nelle comunità di microbi del suolo. Questa ricerca si concentra sulle comunità di microbi che decompongono la chitina, un polimero di carbonio naturale sulla Terra.

Studi meteorologici per studenti delle scuole superiori

BeaverCube è una missione educativa che insegnerà agli studenti delle scuole superiori le scienze aerospaziali facendogli progettare un CubeSat. BeaverCube ospiterà un imager visibile e due a infrarossi per misurare le proprietà delle nuvole, le temperature della superficie oceanica e il colore dell'oceano per studiare il clima e i sistemi meteorologici della Terra. Dimostrerà inoltre un'applicazione per l'uso della tecnologia delle leghe a memoria di forma tramite una tecnica di calibrazione in orbita.

Geni, niente cellule

La tecnologia cell-free è una piattaforma per la produzione di proteine ​​senza apparecchiature specializzate di cellule viventi che devono essere coltivate. Genes in Space-9, sponsorizzato dal National Lab, dimostra la produzione di proteine ​​senza cellule in microgravità e valuta due biosensori privi di cellule in grado di rilevare specifiche molecole bersaglio. Questa tecnologia potrebbe fornire uno strumento semplice, portatile ed economico per la diagnostica medica, la produzione su richiesta di medicinali e vaccini e il monitoraggio ambientale in future missioni spaziali.

Calcestruzzo migliore

Biopolymer Research for In-Situ Capabilities esamina come la microgravità influenzi il processo di creazione di un'alternativa concreta realizzata con un materiale organico e materiali in loco, come polvere lunare o marziana, noto come composito del suolo di biopolimeri. L'utilizzo delle risorse disponibili nel luogo di costruzione consente di aumentare la quantità di schermatura.

Queste sono solo alcune delle centinaia di indagini attualmente in corso a bordo del laboratorio orbitante nelle aree della biologia e della biotecnologia, delle scienze fisiche e delle scienze della Terra e dello spazio. I progressi in queste aree aiuteranno a mantenere in salute gli astronauti durante i viaggi spaziali di lunga durata e dimostreranno le tecnologie per la futura esplorazione umana e robotica oltre l'orbita terrestre bassa fino alla Luna e a Marte attraverso il programma Artemis della NASA. + Esplora ulteriormente

Il nuovo rilevatore di polvere minerale della NASA è pronto per il lancio