Hai ragione a osservare questa variazione nelle forme di galassia ellittica! Mentre li classifichiamo ampiamente come "ellittici", c'è uno spettro di forme all'interno di quella categoria, che vanno da strutture quasi sferiche a molto appiattite e simili a lenti.

Ecco alcuni fattori chiave che contribuiscono a questa variazione:

* Formazione ed evoluzione: Si pensa che le galassie ellittiche si formino attraverso fusioni di galassie più piccole. L'angolo e le masse relative di queste galassie di fusione influenzano significativamente la forma finale dell'ellittica risultante. Se la fusione è frontale, è probabile una galassia più sferica. Se le galassie si fondono ad angolo, è possibile una forma lenticolare più allungata.

* Rotazione: Le galassie ellittiche non sono completamente prive di rotazione, sebbene sia molto meno importante rispetto alle galassie a spirale. La quantità di rotazione che una galassia ha anche influenza la sua forma. Una rotazione più rapida può portare a una forma più appiattita, simile a un disco, mentre una rotazione più lenta consente una forma più sferica.

* Dinamica interna: La distribuzione della materia oscura e delle stelle all'interno della galassia svolge un ruolo nel modellare il potenziale gravitazionale. Questo potenziale, a sua volta, influenza la struttura generale della galassia.

* Fattori ambientali: L'ambiente in cui risiede una galassia può anche influenzare la sua forma. Ad esempio, le galassie in cluster densi tendono ad avere più interazioni, il che può portare a fusioni più frequenti e quindi una gamma più ampia di forme.

* Bias di osservazione: Il modo in cui osserviamo le galassie dalla Terra può influenzare la nostra percezione delle loro forme. Se una galassia ellittica appiattita è vista Edge-on, sembra molto sottile e allungato. Tuttavia, se visualizzato faccia a faccia, sembra più circolare.

Vale la pena notare che la nostra comprensione della formazione e dell'evoluzione della galassia è ancora in evoluzione. Gli esatti meccanismi con cui le forme delle galassie ellittiche variano rimangono aree di ricerca attiva.

In sintesi, la forma di una galassia ellittica è il risultato di una complessa interazione di fattori tra cui la sua storia di formazione, la rotazione, la dinamica interna, l'ambiente e il nostro angolo di visione.