Ecco una rottura:
1. Sequenza principale: Una stella trascorre la maggior parte della sua vita a fondere l'idrogeno nell'elio nel suo nucleo, un processo chiamato reazione a catena proton-proton . Questa fase è nota come sequenza principale fase.
2. Gigante rosso: Una volta esaurito il combustibile per idrogeno nel nucleo, il core si contrae e si riscalda. Questo fa espandere e raffreddare gli strati esterni della stella, trasformando la stella in un gigante rosso .
3. Flash elio: Mentre il nucleo continua a riscaldarsi, alla fine raggiunge una temperatura di circa 100 milioni di Kelvin. A questa temperatura, i nuclei di elio iniziano a fondersi in carbonio in un processo chiamato processo triplo alfa . Questo processo di fusione si verifica esplosiva, rilasciando un'enorme quantità di energia in un periodo molto breve. Questo evento è noto come elio flash .
Note importanti:
* Il flash di elio si verifica solo in stelle con masse tra circa 0,5 e 2 masse solari.
* Il flash è così rapido che non causa modifiche significative agli strati esterni della stella.
* Dopo il flash elio, la stella si stabilizza ed entra in una fase in cui si fonde l'elio nel carbonio nel suo nucleo, portando infine alla formazione di una stella di ramo orizzontale .
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