Gestione dei serbatoi per la qualità dell'acqua, non solo controllo delle inondazioni, potrebbe essere parte della soluzione alla crescita di fioriture algali tossiche nei Grandi Laghi, in particolare il lago Erie, ogni estate.

In un importante studio che ha coinvolto dati provenienti da Canada e Stati Uniti, i ricercatori dell'Università di Waterloo hanno identificato i bacini idrici su torrenti e fiumi come fonti di cibo per le alghe nel peggior momento possibile.

Il colpevole è il fosforo disciolto rilasciato dai serbatoi a monte quando l'acqua calda del lago è l'ideale per la crescita delle fioriture algali, che possono causare malattie e contaminare le riserve idriche.

"L'amore delle alghe scioglie il fosforo e quando arriva in estate, arriva esattamente quando lo desiderano di più, " disse Nandita Basu, professore di ingegneria civile e ambientale a Waterloo.

Fosforo disciolto, che deriva principalmente da fertilizzanti, è generalmente prevista solo a quote basse nei fiumi e torrenti in estate a seguito del picco di scioglimento delle nevi in ​​primavera.

Ma i ricercatori hanno trovato livelli estivi insolitamente alti di fosforo disciolto in aree con serbatoi, che sono creati da dighe fiumi e torrenti per trattenere l'acqua per prevenire le inondazioni.

Basu ha detto che i serbatoi immagazzinano il fosforo che è stato lavato via dai campi agricoli nei sedimenti.

Nei caldi mesi estivi, che il fosforo immagazzinato viene rilasciato dal sedimento e aumenta le concentrazioni di fosforo disciolto nell'acqua che scorre a valle.

"Il nostro lavoro mostra che i serbatoi possono svolgere un ruolo significativo, " disse Basu, che ha analizzato i dati provenienti da più di 200 località di test nei bacini idrografici dei Grandi Laghi. "Assorbono il fosforo che è attaccato alle particelle del suolo e rilasciano il fosforo disciolto che incoraggia la crescita di più alghe".

Basu ha affermato che le strategie per affrontare il problema potrebbero includere l'aggiunta di ossigeno o sostanze chimiche all'acqua nei serbatoi per prevenire la conversione del fosforo attaccato al suolo in fosforo disciolto.

Un documento sulla loro ricerca, "Asincronia biogeochimica:fattori che determinano l'ecosistema dei regimi di concentrazione stagionale nel bacino dei Grandi Laghi, " appare sul giornale Limnologia e Oceanografia .