La parola "pianeta" deriva dall'antica parola greca "planēts", che significa letteralmente "vagabondo" o "Straggler."

Questo perché, a differenza delle stelle che appaiono fisse nel cielo, i pianeti si muovono attraverso la sfera celeste nel tempo, da cui la loro natura errante. Questo è stato osservato dai primi astronomi e ha dato origine al nome.