1. L'impostazione
* Laser Rangefinder: Gli scienziati usano potenti laser che emettono un impulso di luce molto preciso e corto.
* Array riflettore: Le missioni Apollo (11, 14 e 15) hanno lasciato speciali array di specchi sulla superficie della luna. Questi "Retroreflectors" sono progettati per riflettere la luce laser direttamente alla sua fonte.
* Telescope: Un grande telescopio sulla Terra viene utilizzato per puntare il laser al riflettore e per ricevere la luce riflessa.
2. Il processo
* Pulse laser: Un impulso laser viene sparato verso la luna.
* Riflessione: La luce colpisce l'array retroreflettore sulla luna e rimbalza verso la Terra.
* Misurazione del tempo: Il tempo impiegato per il pulsante laser per viaggiare verso la luna e la schiena è misurato con incredibile precisione.
* Calcolo della distanza: Conoscendo la velocità della luce (circa 299.792.458 metri al secondo), gli scienziati possono calcolare la distanza dalla luna usando la formula semplice:
distanza =(tempo x velocità della luce) / 2
(Dividiamo per 2 perché la luce viaggia verso la luna e la schiena.)
3. Precisione
* I moderni sistemi di portata laser possono misurare la distanza dalla luna con una precisione di pochi centimetri!
Perché è importante?
* Orbita lunare: L'orbita della luna non è perfettamente circolare. Laser Ranging ci aiuta a tenere traccia della sua posizione esatta e comprendere le sue interazioni gravitazionali con la Terra.
* Tettonica a piastre: La distanza dalla luna può parlarci del movimento delle placche tettoniche della Terra.
* Rotazione della Terra: Il distacco laser aiuta a perfezionare la nostra comprensione del tasso di rotazione terrestre.
Informazioni aggiuntive
* Nel 1969 fu condotto il primo esperimento di successo del laser lunare di successo.
* Esistono diverse stazioni in tutto il mondo dedicate alla sezione laser lunare, tra cui osservatori negli Stati Uniti, Francia, Italia e Germania.
* Lunar Laser Ranging è un ottimo esempio di come l'ingegnuità scientifica possa essere utilizzata per studiare l'universo con incredibile precisione.
