È difficile individuare una singola data di "invenzione" per i satelliti spaziali. Il concetto si è evoluto nel tempo con i contributi di molte persone e organizzazioni. Ecco una rottura:

I primi concetti:

* 1903: Konstantin Tsiolkovsky, uno scienziato russo, pubblica un articolo che delinea il concetto di usare i razzi per raggiungere lo spazio.

* 1920: Hermann Oberth, uno scienziato tedesco, pubblica "il razzo nello spazio interplanetario", sviluppando ulteriormente la teoria dei razzi.

* 1940s: Wernher von Braun, un ingegnere missilistico tedesco, progetta razzi per il regime nazista, gettando le basi per la successiva esplorazione dello spazio.

Primi satelliti:

* 1957: L'Unione Sovietica di lancia Sputnik 1 , il primo satellite artificiale per orbitare la Terra, segnando un momento fondamentale nella corsa allo spazio.

* 1958: gli Stati Uniti lanciano Explorer 1 , il suo primo satellite.

Pertanto, mentre Sputnik 1 è considerato il primo satellite lanciato, il concetto di satelliti spaziali è stato sviluppato nel corso di decenni da vari scienziati e ingegneri.