1. Espansione in un gigante rosso:
* Il nucleo del sole, ora per lo più elio, si contraggerà sotto la propria gravità, aumentando la sua temperatura e densità.
* Questo calore farà espandere drasticamente gli strati esterni del sole, rendendolo un gigante rosso.
* Il sole inghiotterà Mercurio e Venere, e forse anche la Terra.
2. Fusion di elio:
* Il nucleo alla fine diventerà abbastanza caldo (circa 100 milioni di gradi Celsius) per iniziare a fondere l'elio in carbonio e ossigeno.
* Questa fusione di elio sarà molto più energica della fusione dell'idrogeno, causando il sole ancora più luminoso.
3. Instabilità ed espulsione degli strati esterni:
* La fusione dell'elio è instabile e non durerà fino alla fusione dell'idrogeno.
* Il sole pulserà, perdendo i suoi strati esterni in una serie di eruzioni giganti.
* Queste eruzioni costituiranno una nebulosa planetaria, una bellissima nuvola di gas e polvere illuminata dal nucleo caldo del sole.
4. White Dwarf:
* Il nucleo rimanente, ora per lo più carbonio e ossigeno, si raffredderà e si restringerà in un nano bianco.
* Un nano bianco è un oggetto denso, a grandezza naturale che emette pochissima luce. Alla fine svanirà nell'oscurità per miliardi di anni.
Cronologia:
Questo processo richiederà molto tempo. Il sole è circa a metà della sua fase di bruciore di idrogeno e ha rimasti circa 5 miliardi di anni. Dopodiché, ci vorranno pochi miliardi di anni per il sole per attraversare le fasi rosse e nane bianche.
Nota importante: Mentre l'evoluzione del sole è un processo ben compreso, è impossibile prevedere esattamente cosa accadrà alla terra durante la fase del gigante rosso. La terra potrebbe essere inghiottita, potrebbe essere spinta più avanti nel sistema solare o potrebbe essere completamente distrutta.
Nel complesso, la morte del sole sarà un evento spettacolare e drammatico, ma non è qualcosa di cui dobbiamo preoccuparci per miliardi di anni.
