Un team internazionale di astronomi, tra cui un esperto dell'Università di Southampton, ha scoperto un nuovo tipo di esplosione in una galassia lontana.

L'esplosione, chiamato PS1-10adi, sembra preferire le galassie attive che ospitano buchi neri supermassicci che consumano il gas e il materiale che li circonda.

Usando i telescopi a La Palma e alle Hawaii, il team ha rilevato un'esplosione così energica da aver avuto origine da una delle due fonti:una stella estremamente massiccia - fino a diverse centinaia di volte più massiccia del nostro Sole - che esplode come una supernova, o da una stella di massa inferiore che è stata distrutta dalle forze gravitazionali ultra-forti vicino al buco nero supermassiccio.

L'esplosione – dettagliata in uno studio pubblicato su Astronomia della natura – si è verificato 2,4 miliardi di anni fa, ma l'enorme distanza che la luce dell'evento ha dovuto percorrere per raggiungere la Terra ha fatto sì che non fosse osservata dagli astronomi fino al 2010. La lenta evoluzione dell'esplosione ha permesso agli scienziati di monitorarla per diversi anni.

Dott. Cosimo Inserra, dell'Università di Southampton, è stato coinvolto nell'analisi dei dati e ha contribuito a identificare gli unici due possibili scenari che potessero spiegare l'evento. Ha anche testato i dati utilizzando modelli fisici di supernova consolidati per supportare i risultati.

Ha commentato:"La scoperta che abbiamo fatto ha rivelato esplosioni in grado di rilasciare una quantità di energia dieci volte maggiore delle normali esplosioni.

"I nostri dati mostrano che eventi come questo non sono molto insoliti e sfidano la nostra conoscenza dell'esplosione e della distruzione delle stelle.

"Allo stesso tempo, la loro esistenza ci fornisce importanti informazioni sull'ambiente estremo nel centro, nascosto, parte delle galassie."

L'autore principale, il dottor Erkki Kankare, della Queen's University di Belfast, ha aggiunto:"Se queste esplosioni sono eventi di interruzione delle maree - in cui una stella si avvicina sufficientemente all'orizzonte degli eventi di un buco nero supermassiccio e viene fatta a pezzi dalle forti forze gravitazionali - allora le sue proprietà sono tali che sarebbe un nuovissimo tipo di evento di interruzione delle maree .

"Se sono esplosioni di supernova, le loro proprietà sono più estreme di quanto abbiamo mai osservato prima, e sono probabilmente collegati agli ambienti centrali delle galassie ospiti".

Il team internazionale comprendeva istituti di ricerca finlandesi, Svezia, Irlanda, Italia, Spagna, Chile, e gli Stati Uniti.