Questa è una convenzione istituita da Johann Bayer nel suo catalogo di stelle "Uranometria" pubblicata nel 1603. Ha assegnato lettere greche alle stelle all'interno di ogni costellazione, con alfa (α) in genere somministrate alla stella più luminosa, Beta (β) al secondo più luminoso, e così via.
Tuttavia, ci sono eccezioni a questa regola. A volte la stella più luminosa potrebbe essere già stata nominata da un'altra civiltà o non potrebbe essere la più brillante nella costellazione a causa di cambiamenti nella sua luminosità nel tempo.
