L'aumento della rappresentanza femminile nelle forze di polizia americane può sia aumentare la denuncia di crimini violenti contro le donne sia ridurre la violenza domestica, secondo un nuovo studio della professoressa di economia dell'Università della Virginia Amalia Miller.

Miller e il suo coautore, Carmit Segal dell'Università di Zurigo, ha studiato l'impatto delle poliziotte donne dalla fine degli anni '70 ai primi anni '90, quando i dipartimenti di polizia hanno iniziato ad assumere più donne o, in alcuni casi, sono stati costretti ad assumere più donne dopo il contenzioso e le politiche di azione affermativa. In quel periodo di tempo, la percentuale di agenti donne nei principali dipartimenti di polizia degli Stati Uniti è quasi triplicata, da circa il 3,4 per cento degli ufficiali al 10,1 per cento.

Lo studio di Miller mostra che ogni aumento di punto percentuale nelle donne ufficiali in un particolare distretto è associato a un uguale aumento di punto percentuale nella denuncia di crimini da parte delle donne vittime di aggressione in quel distretto. Non hanno riscontrato alcuna associazione con la segnalazione o il verificarsi di crimini contro gli uomini.

"Abbiamo scoperto che le donne ufficiali potrebbero fare una differenza molto specifica, in particolare nei crimini violenti contro le donne, "Ha detto Miller. "Questo modello lineare diventerebbe probabilmente meno lineare man mano che si aggiungeranno più ufficiali donne, ma mostra che passare da un piccolo numero di ufficiali donne - solo il 3% - a un numero leggermente più grande ha un effetto significativo".

Per i casi di violenza domestica, l'effetto è ancora più pronunciato. Un aumento del 7,4 percento della rappresentanza di agenti femminili è correlato a un aumento del 13,6 percento delle denunce di violenza domestica, e c'è stata una significativa riduzione degli omicidi di partner intimi nei distretti con più ufficiali donne.

Diminuiscono anche le incidenze di violenza domestica ripetuta – il numero di casi denunciati da una donna in un mese – di circa il 10% dopo un aumento del 10% delle donne ufficiali.

Miller ha offerto alcune possibili spiegazioni.

Primo, lei disse, avere agenti di sesso femminile nello staff potrebbe aiutare interi dipartimenti di polizia a prendere più seriamente i crimini di violenza domestica. Al momento dello studio, soprattutto negli anni '70 e '80 e prima della legge sulla violenza contro le donne del 1994, molti manuali e programmi di formazione della polizia non si occupavano direttamente della violenza domestica.

"La violenza domestica è stata spesso liquidata o non presa sul serio come un crimine, " ha detto Miller. "Molti dipartimenti di polizia lo hanno visto come una questione privata in una famiglia, non un problema di applicazione della legge. È possibile che le donne ufficiali fossero più propense a prendere sul serio quei crimini e ad intervenire".

Secondo, le vittime di sesso femminile potrebbero sentirsi più a loro agio nel denunciare un crimine – che si tratti di violenza domestica o un'altra forma di violenza o aggressione sessuale – a un agente donna, o anche ai dipartimenti che sanno avere ufficiali di sesso femminile nello staff.

"Le vittime potrebbero preoccuparsi di essere giudicate o provare vergogna, soprattutto quando si denunciano crimini sessuali, " ha detto. "Parlando di quei crimini con un ufficiale di sesso maschile, soprattutto se la donna è abusata da un uomo, potrebbe essere molto difficile".

Finalmente, l'aggiunta di più agenti donna potrebbe cambiare la cultura dei singoli dipartimenti di polizia, ha detto Miller.

"È possibile che questo indichi un cambiamento culturale in alcuni dipartimenti, dove l'assunzione di ufficiali di sesso femminile influenza anche il comportamento degli ufficiali di sesso maschile, soprattutto se le ufficiali donne sono aumentate di grado e hanno acquisito maggiore autorità, " lei disse.

La ricerca potrebbe anche indicare l'impatto di un numero crescente di donne in altri campi dominati dagli uomini. L'anno scorso, Miller ha completato uno studio che mostra che una maggiore rappresentanza femminile nella leadership aziendale migliora significativamente i tassi di promozione delle donne su tutta la linea. Un precedente documento si è concentrato anche sull'impatto delle donne nei consigli di amministrazione.

"Mi interessa l'impatto delle donne che lavorano in occupazioni non tradizionali, " ha detto Miller. "Qual è l'impatto di avere più donne in questi ruoli tradizionalmente maschili?"

Dinamiche di genere a parte, ha detto che lo studio mostra alcuni effetti positivi delle politiche di azione affermativa. Miller ha studiato sia i dipartimenti di polizia che assumevano volontariamente donne sia i dipartimenti che erano costretti dalle politiche di azione affermativa emanate all'epoca. Quest'ultimo ha registrato lo stesso aumento nella segnalazione e nella riduzione della criminalità. Infatti, l'effetto è stato spesso più pronunciato nei dipartimenti costretti ad assumere più donne nell'ambito di politiche di azione affermativa rispetto ad altri dipartimenti.

"Alcuni economisti ritengono che le quote di azione affermativa forzino l'inefficienza perché costringono le organizzazioni ad assumere in un modo che altrimenti non farebbero, " Miller ha detto. "L'azione affermativa non è più uno strumento così importante nella politica pubblica, ed è stato limitato dalla Corte Suprema, ma penso che sia importante notare questo particolare vantaggio. Dipartimenti convincenti ad assumere agenti donne hanno migliorato la qualità delle attività di polizia per le vittime di sesso femminile, e questa è una parte importante della storia".