Un'aurora è uno spettacolare esposizione di luce naturale nel cielo, prevalentemente visto nelle regioni ad alta latitudine (intorno all'Artico e Antartico) note come zone aurorali. Queste vibranti luci da ballo sono spesso indicate come Aurora borealis (Northern Lights) a nord e Aurora AustralS (Southern Lights) a sud.
Le auroras sono il risultato dell'interazione tra le particelle cariche dal sole, chiamato vento solare e campo magnetico e atmosfera terrestre. Ecco una rottura passo-passo:
1. Eruzioni solari: Il sole rilascia costantemente un flusso di particelle cariche, principalmente protoni ed elettroni, noto come vento solare. Questo vento viaggia attraverso lo spazio ad alta velocità.
2. Campo magnetico della Terra: La Terra ha un campo magnetico naturale che agisce come uno scudo, proteggendoci dalle radiazioni dannose dal sole. Questo campo devia la maggior parte del vento solare attorno al nostro pianeta.
3. Particelle intrappolate: Alcune delle particelle cariche del vento solare vengono intrappolate nelle linee di campo magnetico terrestre, che si estendono nello spazio. Queste particelle sono accelerate lungo queste linee verso i poli.
4. Interazione atmosferica: Mentre queste particelle cariche entrano nell'atmosfera superiore della Terra (circa 80-100 km sopra la superficie), si scontrano con atomi e molecole di gas atmosferici, principalmente ossigeno e azoto.
5. Eccitazione ed emissione: Queste collisioni eccitano gli atomi e le molecole, facendoli guadagnare energia. Quando gli atomi e le molecole eccitate tornano al loro stato normale, rilasciano questa energia in eccesso sotto forma di luce.
6. Emissione di luce: Diversi gas emettono diversi colori di luce:
* Oxygen: Produce Auroras verdi e rosse.
* azoto: Produce Auroras blu e viola.
Il risultato è una mostra abbagliante di luci colorate, spesso in motivi ondulati e simili a nastri, che ballano attraverso il cielo.
* Attività solare: Le auroras sono più frequenti e intense durante i periodi di alta attività solare, come i cicli di macchie solari.
* Tendità del campo magnetico: La resistenza del campo magnetico terrestre può variare, influenzando l'intensità e la forma delle aurore.
* Tempeste geomagnetiche: Grandi eruzioni sul sole possono causare tempeste geomagnetiche, portando a spettacolari auroras anche a latitudini più basse.
Le auroras sono meglio osservate nei cieli buio e limpidi dalle luci della città. Sono in genere più visibili nelle ore intorno a mezzanotte. Molte destinazioni in tutto il mondo offrono tour dedicati di visione Aurora.
