Mentre osservava il sole, non lo guardò direttamente. Invece, ha usato un telescopio per proiettare un'immagine del sole su uno schermo. Tuttavia, lo ha fatto per un periodo di tempo prolungato e l'intensa luce ha danneggiato gli occhi.
È importante notare che le circostanze e i dettagli specifici che circondano la cecità di Adams non sono ampiamente documentate. Tuttavia, il consenso generale è che il suo danno agli occhi era il risultato di un'esposizione prolungata alle radiazioni solari, persino indirettamente attraverso un telescopio.