1. Fase gigante rossa: In circa 5 miliardi di anni, il sole esaurisce il combustibile idrogeno nel suo nucleo. Inizierà a fondere elementi più pesanti come l'elio, causando il contratto del suo core e i suoi strati esterni ad espandersi drasticamente. Questa espansione trasformerà il sole in un gigante rosso, inghiottito mercurio, Venere e potenzialmente Terra.
2. Flash elio: Mentre il core collassa, raggiungerà un punto in cui la fusione dell'elio si accende esplosivamente in un processo chiamato Helium Flash. Ciò rilascia un'enorme quantità di energia, ma è un evento relativamente di breve durata.
3. Branch gigante asintotico: Il sole entrerà quindi nella fase di ramo gigante asintotico (AGB). Continuerà a fondere elementi più pesanti, sperimentando periodi di instabilità e perdendo massa attraverso forti venti stellari.
4. Nebula planetaria: Alla fine, gli strati esterni del sole verranno espulsi nello spazio, formando un guscio colorato noto come nebulosa planetaria. Questa nebulosa non è legata ai pianeti, ma piuttosto prende il nome dal suo aspetto round, simile al pianeta attraverso i primi telescopi.
5. Dwarf bianco: Al centro della nebulosa planetaria, il nucleo del sole sarà lasciato indietro come un nano bianco. Questo è un residuo molto denso, caldo e piccolo del nucleo del sole. I nani bianchi hanno le dimensioni della terra ma contengono all'incirca la stessa massa del sole. Si raffredderanno gradualmente e svaniranno su trilioni di anni, diventando infine nani neri.
Nota importante: Il sole non è abbastanza enorme da diventare una supernova o un buco nero. Manca la trazione gravitazionale richiesta per quegli eventi, che sono in genere associati a stelle molto più grandi del nostro sole.
