Dottor Pim Bongaerts, un ricercatore presso il Global Change Institute (GCI) dell'Università del Queensland e il Centro di eccellenza ARC per gli studi sulla barriera corallina, e autore principale dello studio, dette scogliere profonde condividono specie di corallo con la barriera corallina poco profonda, che ha portato all'idea che le barriere coralline profonde potrebbero essere un'importante fonte di larve e aiutare a "seminare" le barriere coralline poco profonde.

"Noi sosteniamo che questo concetto di popolazioni di coralli profondi che "riseminano" le loro controparti di acque poco profonde potrebbe essere rilevante per alcune specie, ma alla fine è improbabile che aiuti in modo più ampio nel recupero di scogliere poco profonde, " Egli ha detto.

Data l'impossibilità di tracciare i movimenti delle singole larve di corallo sulla barriera corallina, la comprensione della "connettività" tra popolazioni di coralli superficiali e profonde si basa su metodi che valutano la somiglianza genetica tra le popolazioni di coralli.

Il team si è concentrato sul sistema di barriera relativamente isolato delle Bermuda nell'Atlantico occidentale, dove hanno esaminato i genomi di oltre 200 singole colonie di coralli da acque basse e profonde, appartenenti a due specie di corallo con distribuzioni di profondità simili sulla barriera corallina.

Lo studio dimostra che l'estensione della "connettività" tra popolazioni superficiali e profonde può differire notevolmente tra le specie su una barriera corallina, e può essere fortemente influenzato dai processi di selezione naturale che variano tra gli ambienti della barriera corallina poco profondi e profondi.

Direttore del GCI, e coautore, Il professor Ove Hoegh-Guldberg ha affermato che le barriere coralline profonde sono state evidenziate come una speranza per le barriere coralline poco profonde che sono state gravemente danneggiate dagli eventi di sbiancamento.

"I nostri risultati, però, contribuire a un crescente corpo di prove, che il ruolo dei reef profondi nel recupero dei reef poco profondi è probabile che sia molto limitato, " Egli ha detto.

Secondo il dottor Bongaerts, lo studio evidenzia ancora una volta che sotto i crescenti disturbi che le barriere coralline continuano a dover affrontare, è improbabile che si "risolvano da soli".

"Anziché, la responsabilità del loro futuro è nostra. Se vogliamo avere qualche possibilità di preservare questi ecosistemi unici e diversificati, è fondamentale iniziare a ridurre le nostre emissioni e disinvestire dai combustibili fossili, " Egli ha detto.

La ricerca è pubblicata su Progressi scientifici .