Il processo di fusione stellare:
* Burning idrogeno: Le stelle della sequenza principale, come il nostro sole, si fondono principalmente idrogeno nell'elio nei loro nuclei. Questa è la fonte principale della loro energia.
* Deplezione dell'idrogeno: Nel tempo, il combustibile idrogeno nel nucleo viene esaurito.
* Accumulo di elio: Man mano che l'idrogeno si fonde nell'elio, la concentrazione di elio nel nucleo aumenta costantemente.
Il processo di invecchiamento:
* Contrazione principale: Mentre il combustibile idrogeno diminuisce, il nucleo inizia a contrarre sotto la propria gravità.
* Aumento della temperatura: Questa contrazione fa aumentare la temperatura centrale.
* Fusion di elio (eventualmente): Alla fine, il nucleo diventa abbastanza caldo (circa 100 milioni di Kelvin) per accendere la fusione dell'elio, creando elementi più pesanti come carbonio e ossigeno. Questo segna il passaggio alla fase del gigante rosso.
Punto chiave: La presenza di più elio nel nucleo di una vecchia stella di sequenza principale è il risultato diretto del processo di fusione dell'idrogeno in corso che alimenta la produzione di energia della stella. L'accumulo di elio è un segno dell'invecchiamento della stella e la sua eventuale transizione verso una diversa fase evolutiva.
