Ecco perché:
* Raggiungere lo spazio: L'X-15 ha raggiunto un'altitudine di 108 chilometri (67 miglia), superando la linea Karman riconosciuta a livello internazionale, che segna il confine tra l'atmosfera terrestre e lo spazio esterno.
* Aeromobile vs. Spacecraft: Mentre l'X-15 era un aereo alimentato a razzo, differiva dal tradizionale veicolo spaziale in quanto decollava e atterrava su una passerella come un aereo convenzionale.
Tuttavia, c'è un dibattito sull'esatta definizione di "aereo" in questo contesto:
* Tecnicamente, l'X-15 era più un ibrido: Era un aereo che poteva volare ad altitudini estremamente elevate, ma si basava sui razzi per la sua propulsione e non era progettato per volare nello spazio per lunghi periodi.
* Altri candidati: Alcuni considerano il Buran dell'Unione Sovietica Space Shuttle, che decollava anche e atterrava come un aereo, per essere il primo aereo nello spazio. Tuttavia, il Buran era un vero veicolo spaziale progettato per il volo orbitale, mentre l'X-15 era principalmente un veicolo di ricerca.
Quindi, mentre l'X-15 è ampiamente riconosciuto come il primo aereo a raggiungere lo spazio, c'è una sfumatura nella discussione a seconda di come si definisce rigorosamente "aerei".
