La prima astronave US su Orbit Earth è stata Explorer 1 , lanciato il 31 gennaio 1958 .

Era un piccolo veicolo spaziale cilindrico progettato principalmente per studiare i raggi cosmici. Pur non trasportando umani, ha completato con successo oltre 58.000 orbite prima di rientrare nell'atmosfera terrestre e bruciare nel 1970.