1. Nebulae: Il processo inizia con gigantesche nuvole di gas e polvere chiamate nebulose. Queste nebulose sono per lo più composte da idrogeno ed elio, con quantità minori di elementi più pesanti.
2. Gravità e collasso: Nel tempo, la gravità avvicina le particelle nella nebulosa. Mentre la nuvola collassa, gira più velocemente, come un pattinatore che tira tra le braccia.
3. Disco protoplanetario: La nebulosa crollata si appiattisce in un disco rotante chiamato disco protoplanetario. Questo disco è ancora molto caldo e contiene molta polvere e gas.
4. Accrescimento: All'interno del disco protoplanetario, piccole particelle di polvere e ghiaccio iniziano a rimanere unite a causa di forze elettrostatiche e collisioni. Queste piccole particelle si ingrandiscono nel tempo attraverso un processo chiamato accrescimento.
5. Planetesimals: Mentre queste particelle continuano a scontrarsi e ad accrescere, formano oggetti più grandi chiamati planetesimali. Questi sono i mattoni dei pianeti.
6. Formazione planetaria: I pianetesimali continuano a scontrarsi e crescere fino a diventare abbastanza grandi da avere il proprio tiro gravitazionale. Questi enormi oggetti spazzano la polvere e il gas rimanenti nel disco protoplanetario, formando infine pianeti.
Quindi, le nuvole di polvere non "formano" pianeti, sono gli ingredienti che vengono messi insieme dalla gravità per formare pianeti. Il processo di accrescimento e tiro gravitazionale è responsabile della formazione di pianeti da nuvole di polvere.
