Ecco perché:
* Energia potenziale e gravità: L'energia potenziale nel contesto dell'orbita di una cometa è correlata alla sua posizione all'interno del campo gravitazionale del sole. Più lontano un oggetto proviene dal sole, più debole è l'attrazione gravitazionale del sole e maggiore è la sua energia potenziale.
* Meccanica orbitale: Mentre una cometa si avvicina al sole (perielio), la sua energia cinetica aumenta (accelera) e la sua energia potenziale diminuisce. Al contrario, mentre si allontana dal sole (afelion), la sua energia cinetica diminuisce (rallenta) e la sua energia potenziale aumenta.
Nota importante: Mentre una cometa ha la massima energia potenziale ad afelion, la sua energia meccanica totale (energia potenziale + energia cinetica) rimane costante per tutta la sua orbita. Questa è una conseguenza della conservazione dell'energia in un sistema chiuso.
