Confronti di alcuni fotogrammi del tour originale del 2011 (in basso) e della versione 2018 (in alto). I dati raccolti da LRO negli anni successivi si riflettono nella migliore qualità delle immagini più recenti. Credito:NASA
Nell'autunno del 2011, la missione Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ha rilasciato il suo Tour of the Moon originale, un'animazione di cinque minuti che porta lo spettatore in un tour virtuale del nostro vicino più prossimo nello spazio. Sei anni dopo, il tour è stato ricreato con una risoluzione 4K strabiliante, utilizzando lo stesso percorso della telecamera e attingendo alla vasta raccolta di dati raccolti da LRO negli anni successivi.
Il tour visita una serie di siti interessanti scelti per illustrare una varietà di caratteristiche del terreno lunare. Alcuni sono vicini e sono familiari sia agli osservatori professionisti che a quelli dilettanti sulla Terra, mentre altri possono essere visti chiaramente solo dallo spazio. Alcuni sono grandi e vecchi (Orientale, Polo Sud-Aitken), altri sono più piccoli e più giovani (Tycho, Aristarco). Le aree costantemente in ombra vicino ai poli sono difficili da fotografare ma più facili da misurare con l'altimetria, mentre molti dei siti di atterraggio dell'Apollo, tutto relativamente vicino all'equatore, sono stati ripresi a risoluzioni fino a 25 centimetri (10 pollici) per pixel.
Il nuovo tour mette in luce la composizione minerale dell'altopiano di Aristarco, prove di ghiaccio d'acqua superficiale in alcuni punti vicino al polo sud, e la mappatura della gravità dentro e intorno al bacino Orientale.