Esistono due tipi principali di grandezza:
* Magnitudine apparente: Questo si riferisce a quanto una stella luminosa appare dalla Terra. È una misurazione soggettiva, influenzata dalla distanza della stella dalla Terra e dalla quantità di polvere e gas.
* Magnitudine assoluta: Questa è una misura della luminosità intrinseca di una stella, come se fosse osservata da una distanza standard di 10 parsec. È una misurazione più obiettiva, che consente agli astronomi di confrontare le vere luminosità delle stelle.
È importante notare che il sistema di grandezza è una scala inversa:gli oggetti più luminosi hanno magnitudini * più piccole *. Ciò significa che una stella con una grandezza di -1 è più luminosa di una stella con una grandezza di 1.
