1. Nebula: La stella inizia la sua vita come una nuvola di gas e polvere chiamata nebulosa. Queste nebulose sono vaste e fredde, ma contengono le materie prime necessarie per formare stelle. Nel tempo, la gravità unisce il materiale, causando il riscaldamento e il crollo.
2. Sequenza principale: Una volta che il nucleo della nebulosa crollata diventa abbastanza calda e densa, inizia la fusione nucleare. È qui che gli atomi di idrogeno si fondono per formare elio, rilasciando enormi quantità di energia. Questa energia è ciò che fa brillare la stella e crea la pressione esteriore che bilancia l'attrazione interiore della gravità, stabilendo uno stato stabile chiamato sequenza principale. La maggior parte delle stelle, incluso il nostro sole, trascorre la maggior parte della loro vita in questa fase.
3. Gigante rosso: Mentre la stella invecchia, inizia a esaurire il combustibile idrogeno nel suo nucleo. Ciò provoca un contratto del nucleo, che a sua volta riscalda gli strati esterni della stella, causando loro di espandersi e raffreddare. La stella diventa un gigante rosso, molto più grande e più fresca di quanto non fosse durante la sua fase di sequenza principale.
4. Dwarf bianco: Alla fine, gli strati esterni del gigante rosso vengono espulsi, formando una nebulosa planetaria. Il nucleo del gigante rosso collassa in un oggetto denso e caldo chiamato nano bianco. Questo oggetto ha le dimensioni della terra ma contiene la massa del sole. I nani bianchi sono molto caldi, ma non hanno una fonte di energia, quindi si rinfrescano gradualmente per miliardi di anni.
Nota importante: Questa è una spiegazione semplificata dell'evoluzione stellare. I dettagli specifici di ogni fase possono variare a seconda della massa della stella. Le stelle più massicce si evolvono in modo diverso e hanno una durata più breve delle stelle meno massicce.
