La prima sonda spaziale era Sputnik 1 , lanciato dall'Unione Sovietica il 4 ottobre 1957 . Tuttavia, non viaggiava in un altro corpo celeste, fu semplicemente il primo satellite artificiale per orbitare la Terra.

La prima sonda spaziale a raggiungere un altro corpo celeste era Luna 2 , lanciato anche dall'Unione Sovietica il 12 settembre 1959 . Ha avuto un impatto sulla superficie della luna.