Lo scienziato che ha determinato la natura delle forze che mantengono i pianeti nelle loro orbite era Isaac Newton . Ha formulato la legge della gravitazione universale , che afferma che ogni particella nell'universo attira ogni altra particella con una forza proporzionale al prodotto delle loro masse e inversamente proporzionale alla piazza della distanza tra i loro centri.

Questa legge ha spiegato perché i pianeti orbitano il sole nei percorsi ellittici e spiegava anche le maree, il movimento della luna e altri fenomeni celesti.