Il 12 novembre ricorre il 50° anniversario del ciclone Bhola, l'evento meteorologico più mortale mai registrato.

Quando questa tempesta si è abbattuta sul Bangladesh, ha coinciso con un'alta marea lunare. La successiva ondata di tempesta ha ucciso almeno 300, 000 persone.

Questo mese segna anche l'inizio della stagione dei cicloni nel Pacifico. Le prospettive suggeriscono che la Nuova Caledonia dovrebbe prepararsi a una maggiore attività dei cicloni. Anche la Nuova Zelanda corre un rischio maggiore di essere colpita da cicloni ex-tropicali.

Nei 50 anni dal ciclone Bhola, l'accuratezza delle previsioni del tempo è migliorata notevolmente. Le previsioni del ciclone di cinque giorni di oggi sono buone come quelle di tre giorni di 20 anni fa. Ma il modo in cui comunichiamo i loro rischi e impatti è in ritardo.

L'Organizzazione meteorologica mondiale (OMM) sta lavorando con i suoi paesi membri per cambiare la situazione passando alle previsioni basate sull'impatto, passando dal comunicare quale sarà il tempo, a cosa farà il tempo.

Prepararsi a un'ondata di tempesta

Le mareggiate generate dai cicloni tropicali sono tra i pericoli naturali più mortali e distruttivi del mondo. Potrebbero aver ucciso fino a 2,6 milioni di persone in tutto il mondo negli ultimi due secoli.

Il riscaldamento degli oceani significa che il mondo sta vivendo cicloni più intensi. Rispetto al 2000, il livello del mare dovrebbe aumentare di 20-30 cm entro il 2050, lasciando molte comunità costiere, specialmente quelli nelle piccole nazioni insulari, sempre più vulnerabili alle mareggiate generate dai cicloni.

Gli avvisi tradizionali basati sui pericoli si basano su criteri quali velocità del vento o intensità delle precipitazioni, ma le previsioni basate sull'impatto si concentrano sul livello di danno previsto da una tempesta imminente.

Previsioni basate sull'impatto per le piccole nazioni insulari

Quando il ciclone Winston ha colpito le Fiji il 20 febbraio, 2016, è stato il ciclone più intenso mai registrato nell'emisfero australe.

Nel 2017, la stagione degli uragani senza precedenti nei Caraibi ha scatenato i grandi uragani Irma e Maria, devastando molti piccoli paesi insulari.

La premessa della previsione basata sull'impatto è che un avviso ben comunicato consentirà alle persone di prendere decisioni e intraprendere azioni per ridurre la loro esposizione a rischi potenzialmente letali.

Ma mentre tali avvertimenti possono essere più efficaci nell'aumentare la consapevolezza dei potenziali impatti, la mia precedente ricerca suggerisce che questo non si traduce necessariamente in più azione.

La preparazione è anche una parte essenziale dell'equazione, e può essere raggiunto solo lavorando con le comunità e i servizi di emergenza prima di eventi estremi. La previsione basata sull'impatto sarà efficace solo se aiuterà le comunità a rischio ad agire prima di questi impatti.

I sistemi di allerta precoce una priorità

Il rapporto sullo stato dei servizi per il clima 2020, pubblicato dall'OMM e da altre 15 agenzie il mese scorso, suggerisce che la previsione basata sull'impatto potrebbe essere un punto di svolta per le piccole nazioni insulari nelle regioni del Pacifico e dei Caraibi.

Dal 1970, i piccoli stati insulari in via di sviluppo hanno perso 153 miliardi di dollari a causa del clima, rischi legati al clima e all'acqua. Quasi il 90% dei paesi in via di sviluppo delle piccole isole ha identificato i sistemi di allarme rapido come una priorità assoluta nei loro impegni nell'ambito dell'accordo sul clima di Parigi.

Noti come contributi determinati a livello nazionale, o NDC, questi impegni descrivono gli sforzi di ciascun paese per ridurre le emissioni nazionali e adattarsi agli impatti dei cambiamenti climatici.

Mentre la conoscenza del rischio ciclone è elevata nei piccoli stati insulari in via di sviluppo, la loro capacità di comunicare impatti e diffondere avvisi è inferiore alla media globale. In un'intervista, il capo dei servizi di preallarme dell'OMM, Cyrille Honoré, ci ha detto che il passaggio alla previsione basata sull'impatto dovrebbe migliorare il modo in cui le diverse agenzie possono lavorare insieme per proteggere le comunità vulnerabili:"Il motivo per cui stiamo introducendo la previsione basata sull'impatto nelle piccole nazioni insulari è perché aiuterà a salvare più vite e a proteggere meglio le risorse , infrastrutture e mezzi di sussistenza. Nel contesto delle piccole nazioni insulari, questi impatti possono essere abbastanza significativi da annientare anni di sforzi di sviluppo, quindi questo è davvero un contributo per migliorare la resilienza di queste nazioni".

Il primo ministro delle Fiji Josaia Voreqe Bainimarama ci ha detto che spera che le previsioni basate sull'impatto aiutino i fijiani a prepararsi ad affrontare la nuova normalità di "clima, modelli meteorologici estremi":"Questo lavoro per migliorare la previsione dei cicloni è vitale perché ci offre una finestra di opportunità salvavita per prepararci all'arrivo di una tempesta, consentendo alle autorità competenti di fare previsioni accurate e tempestive per decisioni meglio informate".

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.