Questo si basa sulla velocità di rotazione osservata di stelle e nuvole di gas a varie distanze dal centro galattico.
È importante notare che la Via Lattea non è un oggetto solido, quindi parti diverse della galassia ruotano a velocità diverse. Le stelle più lontano dal centro galattico si muovono più lentamente, mentre le stelle più vicine al centro si muovono più velocemente.