1. Forma: Mentre la maggior parte delle orbite nel sistema solare sono quasi circolari, in realtà sono leggermente ellittiche . Ciò significa che sono a forma di ovale, con il sole (o il pianeta, nel caso delle lune) a un focus dell'ellisse. Questa forma leggermente ellittica significa che un pianeta o una luna non è sempre alla stessa distanza dal sole (o pianeta).
2. Inclinazione: Le orbite non sono tutte perfettamente allineate tra loro. Hanno un'inclinazione , nel senso che sono inclinati con un certo angolo rispetto al piano del sistema solare (il piano dell'orbita terrestre, chiamato anche l'eclittica). Questa inclinazione è uno dei motivi per cui non abbiamo eclissi ogni mese!
3. Direzione: Pianeti e lune orbitano tutti il sole (o il loro pianeta ospite) nella stessa direzione , che è in senso antiorario come si vede dall'alto il polo nord della Terra. Questo è un residuo del modo in cui il sistema solare si è formato da una nuvola rotante di gas e polvere.
Queste tre caratteristiche - forma, inclinazione e direzione - sono tutte essenziali per comprendere le dinamiche del sistema solare e i movimenti dei suoi corpi celesti.
