Il cucciolo di lupo Hendris. Credito:Christina Hansen Wheat/Università di Stoccolma
Quando si tratta di mostrare affetto verso le persone, molti cani sono naturali. Ora, un nuovo studio sulla rivista Ecology and Evolution riferisce che la straordinaria capacità di mostrare comportamenti di attaccamento verso i caregiver umani esiste anche nei lupi.
I risultati sono stati fatti quando i ricercatori dell'Università di Stoccolma, in Svezia, hanno testato 10 lupi e 12 cani in un test comportamentale specificamente progettato per quantificare i comportamenti di attaccamento nei canidi. Durante questo test, i lupi di 23 settimane hanno discriminato spontaneamente tra una persona familiare e un estraneo proprio come facevano i cani, e hanno mostrato più comportamenti di ricerca di prossimità e di affiliazione nei confronti della persona familiare.
Inoltre, la presenza della persona familiare fungeva da cuscinetto di stress sociale per i lupi, calmandoli in una situazione stressante. Queste scoperte si basano su un corpo di prove che si accumulano lentamente contraddicendo l'ipotesi che le capacità necessarie per formare l'attaccamento con gli esseri umani, siano sorte nei cani solo dopo che gli esseri umani li hanno addomesticati almeno 15.000 anni fa.
"Abbiamo ritenuto che fosse necessario testarlo a fondo", afferma la dott.ssa Christina Hansen Wheat, Ph.D. in Etologia presso l'Università di Stoccolma, Svezia. "Insieme a studi precedenti che hanno fornito importanti contributi a questa domanda, penso che ora sia appropriato sostenere l'idea che se nei lupi esiste una variazione nel comportamento di attaccamento diretto dall'uomo, questo comportamento potrebbe essere stato un potenziale bersaglio per le prime pressioni selettive esercitate durante il cane. addomesticamento."
Christina Hansen Wheat e il lupo Lemmy. Credito:Peter Kaut
Il Dr. Hansen Wheat è interessato a capire come l'addomesticamento influenzi il comportamento. Per studiarlo, lei e il suo team hanno allevato cuccioli di lupo e cane dall'età di 10 giorni e li hanno sottoposti a vari test comportamentali. In uno di questi test, una persona familiare e uno sconosciuto entrano ed escono a turno da una stanza di prova per creare una situazione alquanto strana e stressante per l'animale. La teoria alla base del test, originariamente sviluppato per valutare l'attaccamento nei bambini umani, è che creando questo ambiente instabile, verranno stimolati comportamenti di attaccamento (come la ricerca di prossimità).
In sostanza, ciò che i ricercatori stavano cercando in questo strano test di situazione era se i lupi e i cani potessero discriminare tra la persona familiare e lo sconosciuto. Cioè, mostravano più affetto e trascorrevano più tempo salutando e in contatto fisico con la persona familiare rispetto allo sconosciuto. Se lupi e cani lo facessero allo stesso modo, indicherebbe che questa capacità non è esclusiva dei cani, cioè non si è evoluta specificamente nei cani.
"Era esattamente quello che abbiamo visto", afferma il dottor Hansen Wheat. "Era molto chiaro che i lupi, come i cani, preferivano la persona familiare allo sconosciuto. Ma ciò che forse era ancora più interessante era che mentre i cani non erano particolarmente colpiti dalla situazione del test, i lupi lo erano. sala prove."
"Tuttavia, la cosa straordinaria è stata che quando la persona familiare, una persona che aveva alzato la mano con i lupi per tutta la vita, è rientrata nella stanza dei test, il comportamento di stimolazione si è interrotto, indicando che la persona familiare ha agito da cuscinetto di stress sociale per i lupi. Non credo che questo sia mai stato dimostrato prima d'ora per i lupi e questo integra anche l'esistenza di un forte legame tra gli animali e la persona familiare."
Il cucciolo di lupo Björk. Credito:Christina Hansen Grano
Il Dr. Hansen Wheat aggiunge che le somiglianze tra cani e lupi possono dirci qualcosa sull'origine del comportamento che vediamo nei nostri cani. E, sebbene possa essere una sorpresa per alcuni che i lupi possano entrare in contatto con una persona in questo modo, dice che in retrospettiva ha anche senso.
"I lupi che mostrano un attaccamento diretto dall'uomo avrebbero potuto avere un vantaggio selettivo nelle prime fasi dell'addomesticamento del cane", afferma.
La dottoressa Hansen Wheat continuerà ora a lavorare con i dati che lei e il suo team hanno raccolto nel corso di tre anni allevando lupi e cani in condizioni identiche per saperne di più sulle loro differenze e somiglianze comportamentali. + Esplora ulteriormente
