Evidenza superficiale:
* Letti e letti da fiume asciugati: Le immagini di Mars Rovers e Orbiters mostrano estese reti di canali e letti fluviali asciugati, indicando il flusso di acqua liquida in passato. Questi canali sono spesso molto grandi, suggerendo enormi alluvioni.
* Depositi minerali: Minerali come gesso ed ematite, che in genere si formano in presenza di acqua, sono stati trovati sulla superficie marziana. Ciò indica che l'acqua una volta esisteva in forma liquida per periodi prolungati.
* Evidenza di oceani antichi: Ci sono prove che suggeriscono l'esistenza di un vasto oceano antico nell'emisfero settentrionale di Marte, eventualmente che copre una parte significativa del pianeta. Questo si basa sulla presenza di pianure piatte con caratteristiche che assomigliano ai pavimenti oceanici.
* Caldamine del ghiaccio polare: Le calotte di ghiaccio polare su Marte sono composte principalmente da acqua congelata, indicando che il pianeta detiene una quantità significativa di acqua in uno stato congelato.
Meteoriti marziani:
* Minerali idratati: I meteoriti marziani, che sono pezzi di Marte espulsi nello spazio, contengono minerali idratati, indicando la presenza di acqua nella loro formazione.
* Analisi isotopica: L'analisi della composizione isotopica dell'acqua in questi meteoriti suggerisce una corrispondenza ravvicinata alla composizione dell'acqua terrestre, indicando una possibile origine comune.
Altri indizi:
* Composizione atmosferica: Mentre l'attuale atmosfera marziana è molto sottile e secca, contiene tracce di vapore acqueo, suggerendo che il pianeta ha perso una quantità significativa di acqua nel tempo.
* Modellazione climatica: I modelli climatici suggeriscono che i primi Marte avrebbero potuto avere un'atmosfera più spessa e un clima più caldo, permettendo all'acqua liquida di esistere sulla sua superficie.
Cosa è successo all'acqua?
Mentre gli scienziati hanno una forte comprensione del fatto che Marte era una volta più umida, le ragioni esatte della sua trasformazione in un pianeta secco sono ancora in fase di indagine. Tuttavia, le teorie principali includono:
* Perdita di atmosfera: A causa della debole gravità di Marte e della mancanza di un campo magnetico globale, la sua atmosfera è stata lentamente rimossa dal vento solare, portando all'evaporazione delle acque superficiali.
* Interazione del vento solare: Il vento solare può interagire con l'atmosfera marziana, causando la rottura e la fuga delle molecole d'acqua nello spazio.
* Cambiamenti nell'attività vulcanica: La prima attività vulcanica marziana potrebbe aver rilasciato gas che hanno contribuito all'effetto serra, riscaldando il pianeta e consentendo acqua liquida. Man mano che l'attività vulcanica diminuiva, l'effetto serra diminuì, portando a temperature più fredde e al congelamento o all'evaporazione dell'acqua.
Nel complesso, l'evidenza suggerisce fortemente che Marte era un tempo un pianeta molto più umido di quanto non lo sia oggi. Mentre i dettagli esatti della sua trasformazione sono ancora studiati, gli indizi forniti dalle sue caratteristiche di superficie, meteoriti e composizione atmosferica offrono uno sguardo alla storia affascinante del pianeta.
