1. Cloud molecolare gigante: Il viaggio inizia con una vasta, fredda e densa nuvola di gas e polvere conosciuta come una gigantesca nuvola molecolare (GMC). Queste nuvole sono composte principalmente da idrogeno ed elio, insieme a tracce di elementi più pesanti.
2. Crollo gravitazionale: All'interno della GMC, esistono piccole regioni più dense, in cui la gravità ha una trazione più forte. Queste regioni più dense iniziano a crollare sotto la propria gravità, attirando il materiale circostante. Man mano che il crollo avanza, il nucleo della regione crollata si riscalda a causa della conversione dell'energia potenziale gravitazionale in energia termica.
3. Formazione di protostar: Man mano che il nucleo diventa più caldo e più denso, diventa un protostar. Questa è una giovane stella pre-main-sequence che sta ancora accumulando materiale dalla nuvola circostante.
4. Accensione della fusione nucleare: Man mano che il protostar continua a contrarre, la temperatura centrale e la pressione aumentano drasticamente. Alla fine, il nucleo diventa abbastanza caldo e denso per l'inizio della fusione nucleare. Questo è il punto in cui gli atomi di idrogeno si fondono per formare elio, rilasciando un'enorme quantità di energia. Questa energia impedisce un ulteriore collasso e stabilizza la stella.
5. Sequenza principale: La stella ha ora raggiunto uno stato stabile in cui sta fondendo l'idrogeno nell'elio nel suo nucleo. Questo è noto come lo stadio di sequenza principale, che rappresenta la fase più lunga e stabile nella vita di una stella. Le dimensioni, la temperatura e la luminosità della stella sono determinate dalla sua massa durante questa fase.
Fattori chiave:
* Massa: La massa del cloud collassante determina la massa della stella risultante. Le stelle più enormi sono più calde, più luminose e hanno una durata più breve.
* Rotazione: La rotazione della nuvola che collassa può influenzare la formazione del disco di una stella, che può contribuire alla formazione di pianeti.
* Campi magnetici: I campi magnetici all'interno della nuvola possono svolgere un ruolo nel dirigere il flusso di materiale durante il collasso.
In sintesi, la formazione di una stella di sequenza principale è un processo di collasso gravitazionale, aumento della temperatura e pressione e, infine, l'accensione della fusione nucleare nel nucleo. Questo processo è guidato dalla gravità e si traduce in una stella stabile che rimarrà nella sua fase di sequenza principale per milioni o miliardi di anni, a seconda della sua massa.
