Abbiamo una buona idea di cosa si nasconde all'interno del nostro sistema solare. Sappiamo che non c'è un pianeta delle dimensioni di Marte in orbita tra Giove e Saturno, né una nemesi nana bruna che si dirige verso di noi. Qualsiasi cosa grande e abbastanza vicino al sole sarebbe facilmente individuabile. Ma non possiamo escludere un mondo più piccolo e più distante, come l'ipotetico Pianeta 9 (o Pianeta 10 se si vuole buttare giù Plutone). Le probabilità che un tale pianeta esista sono piuttosto alte e uno studio recente lo trova ancora meno probabile.

Molti astronomi si sono interrogati sull'esistenza di pianeti che potrebbero nascondersi ai margini del nostro sistema solare, in particolare quando la potenza dei nostri telescopi era piuttosto limitata. Ma quando i grandi rilievi del cielo hanno iniziato a scansionare i cieli, non hanno trovato nulla oltre a mondi delle dimensioni di un asteroide. Ma le orbite dei mondi che abbiamo trovato sembravano essere raggruppate in modo statisticamente strano, come se fossero perturbate gravitazionalmente da un oggetto più grande. Se così fosse, questo Pianeta 9 avrebbe una massa di circa cinque Terre e una distanza orbitale da poche centinaia a mille unità astronomiche. In altre parole, abbastanza piccolo e abbastanza distante da non essere facilmente visibile nei rilievi del cielo.

Naturalmente, questo ha motivato le persone a cercare il mondo, ma non è facile. Il pianeta 9 sarebbe troppo distante per essere visto dalla luce riflessa, quindi dovresti cercarlo dal suo debole bagliore infrarosso. E con una massa di sole cinque Terre, non emetterebbe molto calore. A ciò si aggiunge il fatto che un pianeta così lontano orbiterebbe molto lentamente, in modo tale che all'interno di una singola serie di osservazioni non lo noteresti affatto muoversi. È qui che entra in gioco questo nuovo studio.

Per cercare pianeti lontani, il team ha utilizzato due rilevamenti del cielo a infrarossi, uno dal satellite astronomico infrarosso (IRAS) e uno dal telescopio spaziale AKARI. Le due rilevazioni sono state effettuate a più di vent'anni di distanza, dando a qualsiasi ipotetico pianeta tutto il tempo per spostarsi in una parte leggermente diversa del cielo. Hanno ipotizzato che qualsiasi pianeta distante sarebbe stato abbastanza vicino al piano equatoriale, quindi hanno esaminato i dati prendendo nota dei potenziali pianeti.

Sorprendentemente, hanno trovato più di 500 candidati. Sulla base della distribuzione dell'energia dei loro spettri, la maggior parte di questi candidati aveva distanze orbitali inferiori a 1.000 UA e masse inferiori a Nettuno, che è esattamente l'intervallo previsto per il Pianeta 9. Ma non dovresti eccitarti troppo. Quando il team ha esaminato manualmente le firme a infrarossi, ha scoperto che nessuna di esse era così convincente. La maggior parte di loro tendeva a trovarsi all'interno o vicino a una debole nebulosa a flusso integrato, nota anche come cirri galattici. Sono nubi diffuse di gas interstellare che non sono facilmente visibili a lunghezze d'onda visibili, ma piuttosto emettono luce infrarossa.

Quindi si scopre che questi candidati non sono pianeti, ma piuttosto gli echi di una debole nebulosa. Il che praticamente esclude Planet 9. Speranze di un altro pianeta perso tra le nuvole. + Esplora ulteriormente

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