* Luce viaggia a una velocità finita: La luce, ed è così che vediamo oggetti nello spazio, viaggia incredibilmente veloce, ma non è istantanea. Ci vuole tempo perché la luce ci raggiunga da oggetti lontani.
* le stelle sono incredibilmente lontane: Anche le stelle più vicine sono anni luce di distanza. Un anno luce è la luce a distanza viaggia in un anno. Questo significa che la luce che vediamo da quelle stelle le ha lasciate anni fa.
* Le costellazioni sono collezioni di stelle: Le costellazioni sono raggruppamenti di stelle che appaiono vicine dalla nostra prospettiva sulla Terra. Tuttavia, queste stelle non sono effettivamente vicine tra loro nello spazio. Possono essere distanze molto diverse da noi, il che significa che la luce di ogni stella ha viaggiato per diverse quantità di tempo.
Esempio:
Diciamo che stai guardando la costellazione orione. La star betelgeuse a Orione è a circa 640 anni luce di distanza. Ciò significa che la luce che vedi da Betelgeuse oggi ha lasciato la stella 640 anni fa. Stai letteralmente vedendo Betelgeuse come sembrava 640 anni in passato.
In sintesi: Quando guardi le stelle, non le vedi come sono in questo momento, ma come erano nel passato, a seconda di quanto sono lontani. Questo è il motivo per cui gli astronomi spesso dicono che stiamo "guardando indietro nel tempo" quando studiamo il cielo notturno.
