Forma:
* Pianeti: Hanno orbite quasi circolari intorno al sole, il che significa che seguono un percorso vicino a un cerchio perfetto.
* Comete: Hanno orbite altamente ellittiche, il che significa che i loro percorsi sono allungati e allungati. Ciò significa che trascorrono la maggior parte del loro tempo lontano dal sole e si avvicinano solo per un breve periodo.
Periodo orbitale:
* Pianeti: Avere periodi orbitali relativamente brevi, che vanno dai 365 giorni della Terra ai 165 anni di Nettuno.
* Comete: Avere periodi orbitali molto più lunghi, che vanno da alcuni anni a milioni di anni. Alcune comete impiegano migliaia di anni per completare una singola orbita attorno al sole.
Piano di orbita:
* Pianeti: Tutti orbitano il sole in circa lo stesso piano, chiamato eclittico. Questo è il motivo per cui vediamo pianeti raggruppati all'interno di una fascia relativamente stretta nel cielo notturno.
* Comete: Può avere orbite incline a tutti i tipi di angoli rispetto all'eclittica. Ciò significa che possono apparire ovunque nel cielo, non solo vicino al piano eclittico.
Composizione:
* Pianeti: Composto principalmente da roccia e gas, con superfici solide e atmosfere.
* Comete: Per lo più fatto di ghiaccio e polvere. Quando una cometa si avvicina al sole, il ghiaccio sublima (si trasforma direttamente in gas) e forma una coda luminosa.
Origine:
* Pianeti: Formata dal disco di gas e polvere che circondava il Sole iniziale.
* Comete: Si ritiene che si sia formato nelle parti esterne del sistema solare, oltre l'orbita di Nettuno, in una regione nota come cintura kuiper o nuvola di oort.
Impatto sulla Terra:
* Pianeti: Non rappresentare una minaccia diretta per la Terra, come in orbite stabili.
* Comete: Può rappresentare una minaccia per la Terra se le loro orbite si intersecano con l'orbita terrestre. Questo è successo in passato e può provocare eventi catastrofici.
Ecco una semplice analogia:immagina un bambino che corre in cerchio intorno a un parco giochi. Questa è l'orbita di un pianeta. Ora immagina una farfalla che vola in un cerchio molto più grande, a volte avvicinandosi al bambino e poi vola di nuovo. Questa è l'orbita di una cometa.
