1. Riflessione della luce solare:
Il motivo principale per cui vediamo le comete è perché riflettono la luce solare. Il nucleo di una cometa è composto da ghiaccio, polvere e roccia. Man mano che una cometa si avvicina al sole, il ghiaccio inizia a sublimare (trasformare direttamente in gas). Questo gas forma una nuvola gigante attorno al nucleo chiamato coma, che può essere grande come un pianeta. Il coma è pieno di particelle di polvere, che sparpagliano la luce solare, rendendo la cometa luminosa.
2. La coda:
Mentre la cometa continua il suo viaggio più vicino al sole, il vento solare spinge il gas e la polvere lontano dal nucleo, formando una lunga coda. La coda può essere lunga milioni di chilometri ed è spesso divisa in due parti:
* Tail di polvere: Questa coda è costituita da particelle di polvere che vengono allontanate dalla pressione di radiazione della luce solare. Sembra curvo ed è spesso di colore bianco giallo.
* coda ionica: Questa coda è costituita da gas ionizzato che viene allontanato dal vento solare. Sembra dritto ed è spesso di colore blu.
3. Composizione chimica:
La composizione del coma e della coda contribuisce anche alla visibilità della cometa. Alcuni dei gas nel coma, come il cianogeno e il monossido di carbonio, emettono la propria luce quando sono eccitati dalla luce solare, rendendo la cometa ancora più luminosa.
4. Percorso orbitale:
La visibilità delle comete è anche influenzata dal loro percorso orbitale. Le comete che hanno un breve periodo orbitale (come la cometa di Halley) sono visibili più frequentemente delle comete che hanno lunghi periodi orbitali.
5. Dimensione e attività:
Anche le dimensioni e l'attività di una cometa svolgono un ruolo nella sua visibilità. Comete più grandi e più attive producono coma e code più grandi, rendendoli più luminosi e più facili da vedere.
In sintesi, le comete sono visibili perché riflettono la luce solare, le loro code sparpiscono la luce e emettono la propria luce a causa dell'eccitazione di alcuni gas nel loro coma. Anche le dimensioni, l'attività e il percorso orbitale di una cometa influenzano la sua visibilità.
